“喝吧，喝吧。”闵二爷嘴里满是饭地嘟囔道。
廖管家低下了头，狄公注意到他的手在颤抖。而狄公啜了一小口酒，发现确是佳酿。
廖管家突然放下了筷子，焦虑地看着狄公，讷讷道：“大人，您定是经常处置些强盗、土匪，为何我们不劝那些山贼接受银票呢？我家老爷和城里的两个大银庄关系都很好。”
“可强人土匪不会接受除了现钱以外的任何东西。”狄公干巴巴地回答。酒暖和了他的身子，靴子也干了，他站起身脱掉外衣，里面穿了件用宽丝带绕腰数圈绑紧的旅行穿的褐色长棉袍。狄公把外衣放于角桌上道：“可我等也不必太悲观。目前还有不止一个解脱困境的机会。”他坐下并将帽子从眉毛那儿推了推，继续道，“那些山贼无疑非常生气，他们以为金子被偷只是你们的骗局。可是他们也时间紧迫，大水退去之前他们必须乘木筏逃走，因为他们害怕要塞里的官兵。须知，受惊吓者最难应付，别指望从他们那儿得到同情，和他们谈条件也没用，除非我们手中握有讨价还价的筹码。我猜你们这儿的佃农夏天常捕鱼，是不？”
严总管和廖管家几乎同时点了点头，狄公继续道：“好。我倒希望明早他们早点儿来。今晚我们先选出几个强壮的垂钓好手，给他们一张大渔网，再让他们藏在门楼两旁的顶子上。可此事不能让外人知道，因为在流民中可能有奸细。土匪一到，我就走出门外和他们谈判，我知道怎么对付他们。我会和他们的首领说我们也配有兵器，如若他肯饶过我们的性命，我们就不反抗，他们可以进来拿走所有的东西，包括大量的金银首饰。他们当然会答应，那样他们就可以轻松地进得门来，然后再杀死我们。一俟他们的首领和保镖们走进门来，站在屋顶上的好手们就用渔网罩住他们，再将大门在其他匪徒面前关上。虽然他们全副武装，但我们也可不费吹灰之力地制伏那些被罩在网下的家伙，有他们做人质，我们就可以认真地和门外的土匪们谈判了。”
“这主意不坏。”闵二爷缓缓地点了点头。
廖管家的脸色好了些，可严总管仍啜着酒，疑虑道：“太冒险了，只要有一点儿耽搁，他们就会立即杀死我们，拷打我们的。”
狄公并未理会大惊失色的闵二爷和廖管家的惊呼，自信道：“如有不测，你们就立即关上我身后的大门，我会照顾好自己的。”他又咧嘴笑了笑说，“我就出生在老虎星象出现之年。”
闵二爷若有所思地看着狄公，过了会儿他说：“好，我来安排。廖管家，请你帮我。”闵二爷飞快站起身问：“严总管，你可以带狄大人去玉儿的房间吗？”他又对狄公补充道：“我还要去瞭望塔那儿值夜。狄大人，我们整晚每隔一个时辰换一次人值夜，以防强盗突袭。”
“我也要参加。”狄公说，“我就排在你之后如何，闵二爷？”
闵二爷坚决婉拒，狄公仍坚持，最后，闵二爷应允从午夜子时到丑时由狄公来望哨，严总管则接替狄公值夜到拂晓。
闵二爷和廖管家去库房里取渔网，狄公则披上外套，提着佩剑跟在严远后面。严远带他来到楼梯那儿，爬上屋角一个直通三楼的窄长且咯吱作响的楼梯，他注意到通向那木门只有一条路。
严总管停住脚步并略有惭色地说道：“希望您不要介意我家老爷让您睡在这间房，昨晚这儿刚……我可以为您安排楼下其他的房间，没人会知道的。”
“这房间可以。”狄公赶忙说道。
严远打开房门，把狄公让进了一间黑暗、冰冷的房间里，他点燃了角桌上的蜡烛，说：“不过这是这儿最考究的房间了，小玉小姐是个有高雅品味的姑娘，您看。”
他叹息一声，指着屋内的摆-->>