闵二爷正站在屋子的台阶下。“我一直在到处找您，”他粗鲁地说道，“晚饭前我哥哥要您去一下。”他将狄公引至屋内，带狄公走上紧靠大厅入口的宽大楼梯，来到了灰暗开阔的二楼。二楼有许多扇门，也许是这屋中的寝室。闵二爷轻轻敲了敲左边的一扇门，门啪的一声打开了，一张满是皱纹的脸露了出来，闵二爷和她耳语了几句。过了片刻，门大开，闵二爷示意狄公一同进去。暖洋洋的房间里弥漫着一股草药的味道，这气味源于墙角，那是地板上一个大火盆上吊着的冒着热气的罐子，火盆里堆满着烧红的炭火。这间陈设简单的房间，被两边桌上的两只特大铜制烛台所照亮，后墙立着一张红木雕花大立式床架，两块厚重的缎子帷帐垂挂在两旁。
狄公发现床上躺着的老人面无血色、眼睛红肿，老人靠在垫高的枕头上正注视着狄公，那双眼睛因极度瘦削的脸颊而显得很大，几缕灰白的头发散乱在满是汗珠的额头上，干瘪的嘴上方留着稀疏的胡子，光滑的下巴那儿也有一缕白胡子。
“这位是狄县令，大哥。”闵二爷柔声道，“他正向南赶往京城，可被洪水耽搁了，他——”
“我看过，我看过历书。”老人突然发出刺耳而又颤抖的声音，“九颗星交会呈老虎状时，便意味着不幸的灾难。历书上清楚地写着，它预示着灾难和暴力，以及暴力的死亡。”他闭上眼睛，喘着粗气，过了一会儿他闭着眼继续说，“老虎星象又出现了，上一次是什么时候？那时我刚满十二岁，才学会骑马。洪水涨呀涨，涨到了门楼的台阶上。我亲眼看见……”痛苦的咳嗽令他瘦削的肩膀颤动着，他说不下去了。那个老妇人快步走上前去让他喝了一口大瓷碗里的药。
待咳嗽声渐渐变小时，闵二爷说：“狄县今晚须在此留宿，哥哥，楼下的厢房……”
那老人突然睁开眼睛，若有所思地看着狄公，喃喃道：“全都应验了。老虎星象出现了，飞虎帮来了，洪水来了，我病了，玉儿死了，我甚至不能下葬我的玉儿。”他尽力抬高身子，从被子里伸出了鸡爪般的双手想坐起来，可心有余而力不足，只能又靠回枕头上。他喉咙嘶哑地对他弟弟道：“他们会把她的身体撕成碎片的，你一定得……”他哽咽住了，他妻子快步上前扶住他的肩，老人重又闭上双眼。
“玉儿是我的侄女，”闵二爷急急地低声道，“今年只十九岁，一个非常聪慧的女孩，只是身体一直不好，心脉甚弱。现下这种情景对她来说太刺激了。昨日晚上，就在晚饭前，她去世了，突发的心病。我哥哥特别宠爱她，这个不幸的消息让他重病复发，他……”闵二爷摇摇头，说不下去了。
狄公一脸茫然地点了点头。他适才注意到放在墙边的高高的碗橱，再旁边是通常放在一起按季节而分的四个衣箱，再旁边是个用大铜锁锁住的铁箱子。待他转过头去，他发现那病人正盯着他，眼中闪着一丝狡黠。闵夫人走到墙角铜盆那儿。
“看，金子就藏在这儿！”那老人狞笑着尖叫道，“四十锭金子呀，大人，二百两黄金！”
“翠菊偷走了金子，这个小娼妇！”狄公身后响起了干巴巴的嘶哑声音，是闵夫人在说话，边说还边恶狠狠地瞪着她丈夫。
“翠菊是这儿的丫鬟，”闵二爷窘迫地解释道，“昨晚她失踪了，肯定是投奔了那些强盗。”
“和那些畜生上床，和他们每个人，”那老妇人生气地叫道，“她不见了，还带着那些金子！”
狄公站起身来走向钱箱，并开始仔细检查它。
“没人撬过这把锁。”他说。
“翠菊当然有钥-->>