瘦子奔向位于院子后的正房，一边跑，一边激动地摆着膀子，那飘动的衣袖令狄公想起了一只受惊的鸡。狄公仿佛听到有人在低声嘟囔，那是从院子左右两侧的厢房传来的。屋檐下柱子间蹲着数十位男女，他们身后放着一些捆扎好的大包裹。最近的柱子旁坐着一个农妇，她正在给婴儿哺乳，破旧的衣衫在她胸前半遮半掩的。矮墙的另一边传来马的嘶叫声，那边可能是马厩。狄公想，最好把马也拴到那儿去，他已经是又累又湿了。他牵马走进角落那儿的一扇窄门，那些低声细语突然就听不见了。门里果然是马厩。几个半大的孩子正在那儿放着几个色彩明亮的大风筝，一个男孩正兴奋地张望着，但见灰色天空中高高飞翔着红色风筝，长长的风筝线被强风拉得紧紧的。狄公让其中最高的一个男孩照顾他的马匹，他拍了拍马颈，重新回到院子里。
一个身穿灰色羊毛长袍、戴同质地方帽的矮胖子站在屋前的台阶上等他。
“您是怎么来的，县令大人？”他激动地问。
面对这个出乎意料的问题，狄公抬了抬眉毛，简短答道：“一路骑马。”
“没有遇到飞虎帮吗？”
“什么虎不虎的，飞的走的都没见着，你这是何意——”
狄公的问话被一个跑到矮胖子身前的高大强健、身着毛皮大衣的人打断了，此人整了整方帽，彬彬有礼地问：“您是独自前来的吗，大人？”
“不，我有六十个随从，他们——”
“菩萨保佑，”那个胖子叫道，“我们有救了！”
“他们在哪儿？”高个子急切地问。
“在山脊另一边的桥头。我刚过豁口，那儿的桥就断了，我的随从等桥一修好就会赶来的。”
胖子失望地摇了摇胳膊。
“真是个傻瓜。”他气愤地对他的同伴说。
此刻狄公怒声喝道：“嘿，你，睁眼看看！你竟敢对我恶言相向！你可是这房子的主人？本官想借宿一宿。”
“住这儿？”胖子嘲弄地问。
“冷静点儿，闵二爷！”高个子急忙说，然后对狄公说道：“请原谅我们的失礼，大人。那是因为现在我们的处境非常危险。这位大爷是闵浩台，是我家老爷的弟弟，我家老爷正重病在身。闵二爷昨天刚到，以备他哥哥的病情继续恶化。我叫严远，总管闵家的产业。闵二爷，我们是不是该先把客人让进屋里？”
不待闵二爷作声，严总管已将狄公引上了石阶。他们走进一个洞穴般的没有窗户的大厅，在空旷的石头地面当中的方坑里，燃烧着的明火照亮了整个大厅。大厅里零星陈列着大而破旧的家具：两个宽大的乌木茶几，靠墙有一把高背长椅，后面是一张粗腿的雕花黑檀桌子。这些古老的家具与被烟熏黑的矮小天花板上的椽子甚为相配。很明显，这大厅里的摆设已多年未变，整个屋子里充斥着一种简朴的、舒适的典型旧式乡村风格。
穿过大厅向桌子那儿走去时，狄公注意到这房子的地面被建造成两个平面，在另一边，几个小台阶通向一间小厢房，厢房与大厅被格子屏风隔了开来。越过左面的格子屏风，狄公看见了一个堆满了账簿的高案，那儿显然是个书房。
严总管点燃桌子上的烛台，并请狄公在桌后高背椅上落座，自己则坐在狄公左侧。闵二爷一直在低声抱怨，他坐在对面较小的扶手椅上。在严远忙着摆弄茶盘时，狄公解下佩剑置于靠墙的小角桌上，然后松开毛皮大衣靠在椅子上坐了下来。他斜靠在椅背上，缓缓地轻抚长须，暗中打量这两人。
严远，此人不难描述，英俊的国字脸上留着一撇-->>