狄公说：“我知道了，可悲之事。”
“再糟也比不上从城里赶到这儿，马上就会被匪徒们给劈了。我是活够了，我的子女也都成家了，我这身老骨头还求什么呢？我一直说——”
倾盆大雨打在屋顶上的哗哗声打断了他的话。“好像我们还嫌雨水不够似的。”老用人抱怨道。
的确，若是暴雨继续，水势将会更高；可另一方面也可阻止飞虎帮前来夜袭。狄公叹息着走向梳妆台那儿，洗了把脸和手，接着拉开了梳妆台最上面的抽屉，想在各种各样的梳妆用品中找一把梳子梳理连鬓胡须。他惊奇地在内中发现了一个织锦卷轴，里面放置的抄本和图画令人困惑不解。狄公解开绑带，展开卷轴，原来这是幅妙龄少女的画像。他刚欲将画像重新卷起，却见一旁还有行题字：吾女小玉十六岁存念。此为刚死去的这房的主人，即那姑娘的画像。狄公将这幅肖像放在桌上，仔细地研究。
这是幅拦腰半身像，被画者的四分之三脸面对着观看者，上身着一件绣有盛开梅花的淡紫色长袍，右手也拿着一枝梅花，其长长的黑发自前额起整齐地向后梳，在脑后脖子处束成一个髻，瘦削的双肩显示出她身材瘦小，背好像有点儿驼。她有张引人注目的面孔，虽不是很美，却很迷人。小玉小姐眉骨甚高，鼻子俏丽但有点儿鹰钩鼻，凹陷苍白的两颊以及没有血色的嘴唇，说明她长期处于病态，但她那双热情的大眼睛却有种奇怪的魅力。她的目光中有种占有欲，煞是怪异。
那画师的水平着实很高，他赐予这幅画像生命力，然而这却猛然叫狄公不安起来，就好似那画中人仍旧活着，随时会走进这间屋子似的。
狄公怏怏地推开肖像，静静地听了一会儿哗哗的雨声，欲弄明白为何那女孩的眼睛令他如此不安。他的目光落在书架上，便飞快起身走到那儿。他先是将几本闺中常见的《列女传》之类的书放在一边，有四卷诗人的集子吸引住他的目光，已经破损的书页说明小玉小姐生前曾经多次翻阅过它们。就在他把书放回去时，他又看了看这四本书的作者，很巧，这四个人皆是自杀身亡。捋着长须，狄公想知道这其中的含义。他又翻了翻其他藏书，脸上闪过一丝不解的表情。他找到的均为道教书籍，还有一些关于如何延年益寿及如何提炼金丹的书籍。狄公转过身，再次将画拉近烛光仔细研究。
蓦地，狄公恍然大悟。这可怜的姑娘忍受了长时间的病痛折磨，害怕年纪轻轻还未真正活过便要死去，也因对疾病的恐惧，她只能寄情于那些厌世的诗人之作。她眼中的饥渴之情，是她对生命的渴望。这渴望如此强烈，以至于见到此肖像的人俱心伤神衰，恨不能与之同亡。这也是她将自己的肖像藏于梳妆台抽屉中的原因了：每日将镜中的自己与画中的佳人比较，观察自己身体日渐虚弱的迹象。可怜的姑娘。
她对梅花的迷恋也可以理解。那白色的小花是传统的春天即临的征兆，历经严寒尚能在败枝上怒放。狄公走到堆在一起的衣箱那儿，打开最上面一个，发现几乎所有叠放整齐的长袍或短褂上均绣有梅花的图案。
狄公倒了一杯茶，急切地喝着。他脱下帽子放于桌上剑旁，然后又踢掉靴子，仍旧穿着皮外套和其他衣服躺在床上。耳里听着单调的雨声，极力想入眠，但那死去姑娘的画像一直出现在他眼前。
“我承认梅花很平常，但为何人不能像它那般呢？”
狄公吓了一跳，马上睁开眼睛坐了起来，借着闪烁的烛光，他发现房中仍空无一人。那羞答答的声音原来只是他的幻觉，似乎是小玉小姐面对观画者所提出的问题。狄公合上眼睛尽力摆脱雨声的侵扰，倦意使他很快就进入梦乡。
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