“也是个老故事！”郭夫人淡淡一笑答道，“她们常挨打，还得卖力干活儿，打扫屋子，烧饭做菜。”
她用纤巧的手灵活地整了整风帽。狄公忍不住想，她实在是个十分迷人的妇人。
狄公说道：“无证开设妓院，一般的处罚是予以高额罚款。不过那并无用处，老鸨会付钱，然后又从姑娘身上榨回。鉴于他另外还被控敲诈，我们可宣判那卖身契约无效。你说她俩实质上是清白的，我会派人送她们回父母身边。”
“大人考虑得真周到。”郭夫人说着站起身来。
她站着等狄公发话让她离去。狄公很希望继续和她谈话，但他又为自己这种念头所恼，于是非常干脆地说道：“郭夫人，谢谢你及时汇报。你可以走了！”郭夫人躬身离去。
狄公背着双手开始踱起步来。他的书房显得比往常更孤寂寒冷。他思忖，此刻他的妻妾们或许已抵达第一个驿站，不知她们的住处是否舒适。
衙役送来晚膳，他很快用毕，然后起身站在铜炉旁喝茶。
门打开，马荣走了进来，看上去十分沮丧。
“大人，午饭后叶泰便出去了，”他说道，“到现在还未回去用晚膳。一名仆人告诉我，叶泰常与其他几名赌徒在外吃饭，很晚才返回家，乔泰仍在那里监视。”
“真可惜！”狄公遗憾地说，“我还指望很快能把那姑娘解救出来！嗯，今夜继续监视是没用的，明日叶泰一定会和叶平一起来看早堂，那时我们就可逮捕他。”马荣走后，狄公在案边坐下。他又拿起公文，试着继续批阅，但不久便发现自己无法专心。叶泰没在家令狄公十分恼火。狄公对自己讲，这种烦躁是十分不合情理的。那恶棍为何选择这一晚到他的秘密处所去呢？
这个案子马上就可结案了，此刻不采取行动是不合适的。或许那家伙在饭馆吃完饭，此刻正在路上……狄公突然坐直了身，他上次是在何处见过那风帽的？可不是在城隍庙附近的人群中吗？
狄公迅速站起身。
他走到靠着后墙的大橱前，在里面的旧衣堆里翻找着。终于，他找到一件打着补丁的破旧毛皮外衣，那衣服看上去仍足以让他保暖。他穿上外衣，用围巾紧紧裹住头和脸的下半部，然后拿出放在书房里的手提药箱，将它背在肩上。他照了照镜子，认定自己看起来像个游方郎中，便从西侧门离开了衙门。
细小的雪花飘落下来，狄公想，过不久雪便会停了。他朝城隍庙方向漫步而去，仔细察看着从他身边匆匆而过的裹缩在毛皮衣里的人们。但他只能看见他们的皮毛帽子和不时有一两个鞑靼人所戴的头巾。
他漫无目的地走了一段时间，天空渐渐清朗起来。他思忖着遇见叶泰的可能性十分小，同时也惊讶地意识到自己并未真正指望碰上叶泰，他更想换个环境，什么都比他那冰冷孤独的书房好些……狄公此刻对自己十分讨厌。他停住脚步朝四周看了看，发现自己来到了一条狭窄昏暗的街上，周围空无一人。他飞快朝前走去，想迅速回到书房，做些公事。
突然他听到左边黑暗处传来一阵呜咽声。狄公停住脚步，发现一个小孩儿蜷缩在空荡门廊的一角。他弯下腰，看到是个约五岁的女孩正坐在那里绝望地哭着。
“小姑娘，你怎么了？”狄公温和地问。
“我迷路了，我回不了家了！”小女孩叫道。
“我知道你住在哪里，我会带你回去的！”狄公安慰她道。他放下药箱，坐在上面，把女孩拉过来。狄公见她小小的身体仅穿着单薄的睡衣，冷得发抖，便解开皮外衣，把她贴身裹紧。很快女孩便-->>