“然后你便带我回家！”女孩满足地说。
“是的，”狄公答道，“我再问你，你娘叫你什么？”
“美兰！”小女孩责怪道，“你不知道吗？”
“当然知道。”狄公道，“我知道你名叫王美兰。”
“你在逗我！”女孩噘嘴说，“你知道我叫陆美兰。”
“哦，对。”狄公道，“你爹在那边开家店——”
“你在骗我，”女孩失望地说，“爹死了，娘在照看棉花店。你知道得真少！”
“我是大夫，总是很忙。”狄公辩白道，“现在告诉我，你和你娘去集市时是从城隍庙的哪边过的？”
“有两只石狮子的那边！”女孩马上答道，“你最喜欢哪只？”
“爪子踩着球的那只。”狄公说，希望这回讲对了。
“我也是！”女孩高兴地说道。狄公站起身，用一只手把药箱背上肩，抱着女孩，朝城隍庙方向走去。
“我希望娘会把那只猫咪给我看！”女孩渴望地说道。
“什么猫咪？”狄公心不在焉地问。
“那个声音很好听的男人那天晚上来看娘时跟它说话的那只。”女孩不耐烦地道，“你不认识他吗？”
“不认识。”狄公道。为让她开心，他又道：“那男人是谁？”
“我不知道，”她说，“我以为你认识他呢。他有时夜里很晚才来，我听见他跟一只猫咪说话。可我问娘时她很生气，说我在做梦。可那是真的！”
狄公叹了口气。也许陆氏寡妇有个秘密情人。
现在他们已经到了城隍庙前。狄公向一个店主询问陆记棉花店在何处，那人指了指路径。狄公边走边问女孩：“你为何这么晚了从家里跑出来？”
“我做了个噩梦，”她答道，“我被吓醒了！然后便跑出来找我娘。”
“你干吗不叫用人？”狄公问。
“爹死后娘就把她打发走了。”女孩说道，“今夜家里没人。”
狄公在写有“陆记棉花店”的门前停下。店位于一条安静的街上。
他敲敲门，门很快就被打开了，出来一位瘦小的妇人。她提起灯笼，上下打量狄公，然后愤怒地问：“你和我女儿干什么去了？”
“她跑出去，迷了路。”狄公平静地说，“你应好好照看她，她会着凉的。”那妇人恶毒地瞪了他一眼。他见她年约三十，生得甚是好看，但狄公不喜欢她眼中的野性神态，还有她那瘦小尖刻的嘴巴。
“管管你自己的事吧，你这江湖郎中！”她厉声道，“你别想从我这儿要去一个铜板！”
她把女孩拉进屋里，砰地关上了门。
“真是令人愉悦的妇人！”狄公咕哝道。他耸耸肩，走回到大街上。
在挤过一家大面馆前的人群时，他撞上了两个正在急急赶路的高个子。其中一个生气地抓住狄公的肩膀，嘴里骂骂咧咧。但他突然松开手，叫道：“老天！是大人！”狄公微笑着看着马荣和乔泰吃惊的脸，有些自持地道：“我决定出来找找叶泰，不过得先送一个迷路的女孩回家。目下我们可以一块儿去找了。”
两名随从紧张的脸并未松弛下来。狄公关切地问：“出了何事？”
“大人，”马荣悲切地说道，“我们正要回衙禀报，蓝涛奎被发现在澡堂里遭谋杀了。”
“如何被害？”狄公迅即问道。
“大人，他是被毒死的！”乔泰痛苦地回道，“卑鄙懦弱的罪行！”
“我-->>