铁针奇案
一
狄公穿着厚厚的毛皮衣，蜷坐在他书斋内书案后的椅子里。他戴着带耳套的老皮帽，但仍感觉到吹进宽敞屋子里的寒气。
他看着坐在桌前凳子上的两名年长副手，说道：“这风可是连最细微的缝隙也能吹透。”
“大人，这风是从北面的沙地直吹过来的。”长着磨损的胡子的老者答道，“我叫侍从往火盆内多加些炭火。”
他起身快步朝门走去。狄公皱皱眉对另一位说道：“陶干，你对这北风似乎毫不在意。”
那位瘦削者把双手往拼羊皮袍子的袖子里拢了拢，微笑着说：“大人，我拖着这副老骨头走南闯北已有多年，因此无论冷暖干湿，对我来说都是一回事！况且我有这件鞑靼羊皮袍子，这比那些昂贵的毛皮衣服要好得多！”
狄公思忖，他可是几乎没见过比这更破旧的外衣了。他知道，他这名诡计多端的老副手是十分节俭的。陶干以前是名漂游四方的骗子，九年前狄公任汉源县令时，帮陶干化解了一个尴尬，此后这名骗子便改过自新，要求给狄公当差。自那以后，陶干凭借对黑道情况的熟谙与对人情的洞悉了解，常在破解棘手案子时给予狄公很大的帮助。
洪亮从外面进来，身后跟着提着满桶闪红光的炭火的衙役。洪亮把炭火倒进书桌边的铜火盆里，擦了擦瘦削的双手，重又坐下，说道：“大人，这间书房太大了！我们以前从未有过十六尺见方的书房。”
狄公看着支撑着年久发黑的高大天花板的粗重木柱子，对面是糊着厚厚油纸、隐隐透出外面庭院内积雪白光的窗户。
“可别忘记了，洪亮，”他说，“三年前这个衙门是我们北军的元帅府。军队总喜欢大空间的！”
“元帅他现在的地方也够大的！”陶干说道，“两百里外的北地，就是那冰冻三尺的沙漠！”
洪亮道：“我觉得京都的吏部可是落后几个年头了。他们派大人来此时，显然认为北州仍是大唐的北疆。”
“你也许是对的。”狄公苦笑道，“尚书大人把委任状递给我时，他很客气但有点儿心不在焉地说道，他相信我会像在兰坊时那样处理蛮夷事宜。可是在北州，我们离蛮夷部落边境尚有三百里之遥，中间还有十万雄兵。”
老参军愤愤然扯着胡子，随后起身朝房角处的茶炉走去。洪亮是狄家老仆，自狄公小的时候便一直照料狄公。十二年前，狄公被初次任命为蓬莱县令时，洪亮不顾自己年迈，坚持要陪在狄公身边。狄公封了他官职，委任其为衙门参军。这位老人家对狄公和狄家忠心耿耿，是狄公最值得信赖的谋士，狄公可以毫无保留地和他谈论所有问题。
狄公感激地接过洪亮递给他的一大杯热茶。他双手焐着取暖，说道：“不管怎样，我们不能抱怨。这儿的民众十分刚毅坚强、诚实勤劳。在我们到此的四个月间，在日常政务之外，我们只接到几起斗殴的案子，马荣和乔泰很快便将它扪处理掉了。而且，不得不说，巡逻队处理北军在本地的开小差者和其他事情时，效率也很高。”他慢慢地捋了捋长胡子，“不过，”他继续道，“还是出了十天前廖姑娘的失踪案。”
陶干说道：“昨天我见过她父亲——老行会头儿廖会长。他又问及是否已有廖莲芳的消息。”
狄公放下茶杯，皱着眉头道：“我们调查了集市，也向本州府所有的军政要员发了关于她的公函。我想能做的我们都已经做了。”
陶干点点头。
“我认为廖姑娘失踪的案子不值得我们大动干戈。”陶干说，“我仍相信她是跟秘密情郎私奔了。到时候，她会抱着胖娃儿，身边跟着难为情的丈夫一起露面，来恳-->>