太子棺柩
本篇故事发生在兰坊，位于大唐帝国西北边陲的塞外孤城，是狄公第四次出任县令的地方。他一到兰坊便遇到了重重困难，这些困难在《迷宫奇案》一篇中都有详细的描述。咸亨三年的冬天，就在狄公出任兰坊县令两年后，大唐的安全受到了严重的威胁。本篇讲述狄公一夜连破两大难题，救国于危难之中的盖世功绩。第一道难题关系着国家的命运，第二道难题则关系着两个平民百姓的命运。
一踏入这家酒店顶楼的雅室，狄公便知道这筵宴将被凄风苦雨所笼罩。两只巨大的枝形烛台映亮了满室雕龙画凤的古老家具，但空旷的房间里却只烧了一只小火盆，盆内只有两三块煤炭在不死不活地燃着。单薄的绣花丝绸窗帘挡不住袭人的寒风，冷风阵阵，不禁让人想起西部边陲绵延数千里的茫茫雪原。
圆桌旁坐着一个孤寂的男子，他看上去既瘦削又苍老，他就是偏远的边城大石口的县令匡正。在他身后立着两位姑娘，她们无精打采地望着这位刚刚进来的留着一把大胡子的高个子客人。
一见狄公，匡县令忙站起身迎了上来。
“安排草率，请狄兄千万海涵！”他苦笑了一下，说道，“我本来还请了两位将军和两位行董，但两位将军突然被赵元帅召入府内，两位行董也临时被军需大人唤去。事出无奈，在下也是措手不及……”他抬起双臂，一副无可奈何的模样。
“此言差矣，关键是我将聆听你的教诲，并从中受益！”狄公彬彬有礼地说道。
主人把他引到桌旁，叫身后的两位姑娘快来见过狄县令，并说左边这位叫玫瑰，右边那个叫茉莉。两人都穿着俗艳的衣裙，戴着廉价的首饰。本来，在席上侍宴的应该是曼妙风雅的上厅行首，而不是这两位三流粉头。但狄公知道，这是因为大石口所有的官妓都为赵元帅麾下的大将保留着，以备他们不时之需。茉莉为狄公斟上了酒。匡县令举起自己的酒杯说道：“兰坊与鄙县是近邻，‘鸡犬之声可以相闻’，狄大人又是我的同僚，我今日特备薄酒，为年兄接风洗尘。来呀，祝我大唐天军旗开得胜，马到成功，满饮此杯！”
“祝天军旗开得胜，马到成功！”狄公说着，将杯中酒一饮而尽。
楼下的街道上传来了辘辘车声，那是包着铁甲的车轮碾过冰冻的路面。
“必是我军正开往前线，反击的时刻终于到了。”狄公满腔喜悦地说道。
匡正侧耳倾听了一会儿，摇了摇头。“不是，”他简短地说道，“走得这么慢，定是刚从战场上退下来的。”
狄公站起身，拉开窗帘，打开了窗子，只觉一股冷风迎面扑来。在妖异的月光下，他看到下面的街市上正行进着一列长长的车队，拉车的马匹都疲惫不堪。车上挤着受伤的士兵，还堆满了用油布遮盖着的长长的尸体。他连忙关上窗子。
“请，我们且吃我们的！”匡正用筷子指点着桌上的银盘银碗说道。盘子里只装了一点儿腌咸菜、几片腊肉和一些煮豆子。
“装在银器里的狗食，正是当前形势的写照！”匡正苦涩地说道，“战争爆发前，鄙县物产丰富，应有尽有，现在却食品匮乏。要是不尽快扭转战局的话，饥荒就在眼前。”
狄公刚想开口安慰他，却慌忙掩住了嘴，随着一阵剧烈的咳嗽声，他那高大的身躯晃动不已。他的同僚担忧地望着他，问道：“肺病已传到了你那一县了吗？”
等到咳嗽平息后，狄公才拿起酒杯一饮而尽。他声粗气喘地答道：“只发现了少数几例，都称不上严重，就像我这样。”
“年兄真是吉星高照，”匡正淡淡地说道，“在我这一县，染上它的人一两天之内就开始咯血，咳着咳着就凄惨-->>