狄公未做评论，而是问：“你认为廖莲芳出了什么事？”
“我不知道！”那年轻人叫了起来，“我一直在想啊想，我真害怕……”
狄公默默地看着于康坐在那里绞着双手，眼泪从于康双颊上滚落下来。
狄公突然问道：“难道你怕她跟另一个男人跑了？”
于康抬起头来，挂着泪珠的脸上露出微笑。他说道：“不，大人，那绝不可能！莲芳跟一个秘密情人？不，大人，我至少可肯定这一点。”
“那样的话，”狄公严肃地说道，“于康，我有坏消息告诉你。她失踪前几日，有人看见她和一青年男子一起从集市上的暂租房里出来。”
于康脸一下子变得灰白。他睁大双眼盯着狄公，仿佛见到了鬼魂一般。他突然脱口道：“我们的秘密终于被发现了？我认输！”
说完便瘫在椅子上抽泣起来。狄公示意洪亮给他杯热茶。年轻人一口喝了下去，然后用平静些的声音说道：“大人，莲芳是自杀的，我对她的死有责任！”
狄公往后靠在椅子上。他慢慢捋着胡子，说道：“于康，自己把话说清楚。”
年轻人努力控制住感情，开始讲道：“有一天，大约一个半月前，莲芳带着保姆到楚宅来帮她娘给楚老爷的大房捎口信。当时大房正在洗澡，她们只得候着。莲芳到花园走走，我在那儿见到她。我自己的房间就在那一边。我说服她跟我进了房……自那以后，我们便在集市上的那间房里幽会过几次。她保姆的老友在附近开店，那保姆在跟另一老妇闲聊个不停时，并不在意莲芳独自去逛逛街上的摊头。莲芳失踪前两天我们就在那儿碰过最后一次头。”
“那么别人见到的是你从那屋子离开！”狄公打断他。
“是的，大人。”于康用凄凉的声音回道，“那是我。那天莲芳告诉我她可能有身孕了。她很着急，因为我俩羞耻的行为现在要暴露了。我也惊慌失措，我想廖老爷或许会赶她出门，而楚老爷肯定会把我颜面全无地送回父母身边。我答应莲芳我会竭尽全力让楚老爷同意我俩尽早成婚，莲芳说她也会去求她父亲。”
“那天我去找我主人，可他大发雷霆，骂我是不知感恩的浑蛋。我给莲芳写了封密信，敦促她尽力说服父亲。很显然廖老爷也拒绝了。可怜的姑娘一定很绝望，便跳井自尽了。而我这个苦命人必须对她的死负责！”于康失声痛哭。过了一会儿他时断时续地道：“这些天这个秘密一直在压迫着我，每时每刻我都盼望着听到她的尸体被找到的消息。而那个可怕的叶泰又来说他知道我和莲芳在房内私会一事。我给他钱，可他却越要越多！今天他又来——”
狄公打断他：“叶泰是如何知道你的秘密的？”
于康答道：“很明显，一个叫刘妈的老女仆偷看到了我们。她先前曾在叶家做叶泰的奶妈，他们在楚家书斋外走廊里拉话时她告诉了叶泰，当时叶泰正候在外面等着见老爷谈些生意。叶泰叫我放心，那老妇已答应他不会讲给其他人听。”
“那老妇自己来找你的？”狄公问。
“没有，大人。”于康回答，“我自己试着去跟她说话，想确定她会守诺。可是直到今天我才找到她。”见到狄公惊异的表情，于康急忙解释道，“我家老爷把宅子分成八份独立的家居，每一份有其自己的厨房及用人。主宅由楚老爷自己、大房用着，也包括我的住处，其他七房都有各自的处所。因有几十名用人，加上严厉的规矩，他们得待在自己的地方，我去找个人私下说话都很难。”
“不过今天早上，我在书房跟老爷谈毕佃户的账目后出来时正巧见到刘妈。我赶紧问-->>