“我过得可不怎么难！”陶干轻松地说道，“以后很长一段时间里，米只要一百个铜板一担！”那人马上坐直了身子。
“一百个铜板！”他难以置信地叫道，“老弟，市价可是一百六十个铜板！”
“给我可不是这个价！”陶干得意地说。
“为什么给你不是这个价？”胖子迫切地问。
“哈！”陶干叫道，“这是秘密，我只跟专业米商谈论。”
“我请你喝酒！”胖子立刻说道。他边倒上一大杯边说：“请你务必跟我讲，我这人爱听好消息！”
“我时间不多，”陶干答道，“不过我跟你讲个大概。今晨我遇见二人，他们与其父来城里，带来一车的米。昨晚其父却死于心病，他们急需现钱将尸体入棺运回家中。我同意把那车米买下来，一百个铜板一担。哦，此刻我得走了。小二，结账！”
他站起身，胖男子急忙抓住他的袖子。
“兄弟，急什么？”胖男子说道，“跟我一块儿吃些烤肉。喂，小二，再上壶酒，这位先生是我的客人。”
“恭敬不如从命。”陶干说道。他重新落座，对小二道：“我的胃不太好，要烤鸡吧，要最大盘的！”
小二离去时嘀咕道：“起先他要小壶的，然后又要大盘的。小二可真难做！”
“跟你说实话，”胖子信任地说，“我是个米商，我了解行情。要是你储存那么多米自家吃，米会坏的！而你又不是米会会员，是不可以把米拿到集市上去卖的。不过我会帮你忙，从你那儿一百一十个铜板把它们‘吃’下！”
陶干迟疑了一会儿。他慢慢地喝干了杯中酒，说道：“我们慢慢再商量。干一杯！”
他将两人的酒杯倒满酒，然后把装烤鸡的盘子拉到自己这边，挑着最好的鸡肉，问道：“对面那房子可不是丢失了女儿的廖会长家吗？”
“正是！”米商说道，“其实他弄走那姑娘算是运道。那姑娘实在是个坏坯！不过讲到那米——”
“讲给我听那香艳故事！”陶干一边打断他，一边又夹了块鸡肉。
“我不爱讲有钱主顾的事。”胖子不情愿地说道，“我甚至连自家婆娘也不告诉。”
“要是你信不过我的话——”陶干冷淡地说。
“没那个意思！”胖子赶紧说道，“嗯，事情是这样的。前些天我在集市南面走着，突然瞧见廖姑娘未带丫鬟，一人从靠近春风酒店的一间关着的屋子出来。她朝街前街后瞧瞧，然后很快就走掉了。我觉得奇怪，于是朝那屋子走去看看谁住在那里。这时门又打开了，走出一个瘦瘦的年轻人，他也朝街前街后瞧了瞧，然后也跑开了。我在一家店里问那屋子的事，你猜猜那屋子是什么去处？”
“男女幽会之所。”陶干立刻说道，同时夹起最后一块咸菜。
“你如何知道？”胖子失望地问道。
“不过碰巧猜中而已！”陶干喝光了酒，说道：“明日此时再来这里，那时我会把米账带来，我们就可以做买卖。谢谢请客！”
他轻快地走向楼梯，胖子则吃惊地看着所有的盘子均已盘底朝天。
七
马荣和乔泰在值班房吃完饭，喝了杯酥茶，便告别洪亮。天井里马夫牵着马正等候他们。
马荣看看天色，道：“兄弟，天不像要下雪的样子，我们走着去吧！”
乔泰同意，他们便踏着轻快的步伐离开衙门。
他们沿城隍庙前的高墙走，然后往右拐进蓝涛奎居住的那个安静的住宅区。 >