陶干刚才做了个职业赌徒的暗号。
陶干说道：“说实话，我来是私下打听些消息的。纸铺的叶泰那小子欠了我一大笔钱，而他竟说现在一文不名。吃嚼过的甘蔗是没用的，故而在别作他想前我想搞清楚。”
“兄弟，可别让他给蒙了！”掌柜道，“昨夜他来此可是用银子下注的！”
“这个撒谎的杂种！”陶干高叫道，“他告诉我，他哥哥是个小气鬼，以前帮衬他的妹子又被人杀了！”
“那倒不假，”掌柜道，“不过他有别的财路。昨夜他有些喝醉后说，他在敲一个笨蛋的竹杠！”
“你能不能搞清楚那个家伙是谁？”陶干热切地问道，“我是种地出身，我自己也是个不错的敲竹杠的！”
“这主意不坏！”掌柜欣赏地说，“叶泰来后，我设法今晚就弄清楚。他虽肌肉发达，脑袋瓜可不怎么好使。要是这买卖可让两个人做，我就让你知道。”
“我明天会再来。”陶干道，“顺便问一句，你可有兴致来赌一把？”
“当然！”掌柜开心地说道。
陶干从袖内取出七巧板纸片，放在桌上，说道：“我跟你赌五十个铜板。我可用这些纸片做出你说的任何东西来！”
掌柜粗略地看了看纸片，说道：“成！给我做个圆圆的铜板，我就是喜欢看钱！”
陶干试着拼却没有拼出来。
“我真弄不明白！”他恼怒地叫道，“前些天我见个家伙弄过，看上去挺容易的！”
“嗐，”掌柜平和地说道，“昨夜在我赌场里我见一个人连赢了八手，看起来也很容易。可他朋友试着照他那样子掷时，却输了个精光！”陶干后悔地拢集纸片，掌柜又道：“你现在可要付我钱了。你知道干我们这行的总要即刻清账的，是也不是？”
陶干不快地点点头，开始数出铜板来，掌柜又热心地说：“兄弟，我要是你，便丢了这游戏！我看这玩意儿得让你输不少钱呢！”
陶干又点头，起身离去。他朝钟楼走去，回想着关于叶泰的情报，觉得相当有意思，不过代价可不小！
他毫不费力地找到了廖宅，它便在孔庙旁。廖宅是幢漂亮的房子，大门装饰着富丽的木雕。陶干肚子饿了起来。他左右张望，想找一家便宜的饭铺，可此处乃一住宅区，能见到的唯一店铺是廖宅对面的一家大饭馆。
陶干深深地叹了口气，走了进去。他确定这是次相当昂贵的调查。他上了楼，在靠窗桌边坐下。从那儿他可看到对街的房屋。
小二愉快地招呼他，可陶干只要了最小的一壶酒，小二的脸便沉了下去。小二端来了小酒壶，陶干厌恶地看了看。
“小二，你们可是要让人吃醉！”他责备道。
“客官，”小二鄙夷地说，“要是想它针箍般大，您得上裁缝铺去！”说完又将一碟腌菜“啪”地放在桌上，道，“再加五个铜板！”
“我自己有。”陶干平静地说，遂从袖中取出包好的腌萝卜，开始咬起来，同时看着对面的廖宅。
不一会儿，他见一身着厚实毛皮衣的胖男子离开廖宅，身后跟着一名苦力，苦力挑着一大担米，脚步踉跄。那男子看看饭店，踢了苦力一脚，吼道：“把那担子送到我店里，快去！”
陶干脸上慢慢绽出一丝微笑。
胖子喘着气来到楼上，陶干在桌边给他让了个座。胖子重重地坐在椅子上，要了一大壶热酒。
“现在日子真难过！”胖子气喘吁吁地说道，“那米只是有一点儿潮，他们就退给你！我的身体又-->>