陶干道：“那确实可说明为何钱财与金饰未曾被动过。凶手根本不知道有那些东西。可那还无法解释潘氏的衣物为何不见。”
马荣道：“他供词中的一个弱点是关于跑离那两个强盗时皮袋丢失的说法。人人都知军士们经常在那里巡逻查寻逃兵及鞑靼细作，而所有强盗皆避之唯恐不及！”
乔泰点头补充道：“潘峰对他们外貌所能讲的便是其中一个戴着眼罩。集市上的说书人总那么描述强盗！”
“不管怎样，”狄公道，“我们得查核他的供词。洪亮，你派班头及两名衙役去五羊村，查问那名农夫及村旅店老板。现在我便给军宪站指挥写封信，查那两名盗贼。”
狄公思考了一会儿，又道：“与此同时我等须去寻找廖莲芳姑娘。午后陶干去廖宅和叶家纸铺，马荣和乔泰去集市，再到那姑娘失踪之处设法寻找线索。”
马荣问道：“大人，我们可否带上蓝涛奎？他对那儿了如指掌。”
“可以！”狄公道，“现在我去用午膳，然后在榻上小睡片刻。你等一回来立刻禀报！”
六
洪亮与马荣、乔泰至值班房一起用午膳，而陶干则径直离开衙门。
他向着积雪覆盖的老校场东侧走去。一阵冷风吹来，可陶干仅将袍子往身上裹了裹，加快了脚步。
来到关帝庙前，他向人打听叶氏纸铺。又走过一条街，不久他便瞧见了纸铺宽大的招牌。
陶干进了纸铺对面的小蔬菜店，花一个铜板买了个腌萝卜。
“仔细切了，用上好油纸包好。”他对店主说。
“你不在此地吃？”店主惊讶地问。
“我觉得在街上吃不甚雅观！”陶干傲然道。不过见店主脸色不悦，他又迅即说道：“我说你这店洁净整齐，生意一定不错！”
店主脸上泛起光彩。
“还可以！”店主回道，“我夫妻每日粗茶淡饭，不欠人债。”他又得意地补充道，“我们每半月还能割上块肉！”
陶干道：“我想对街那大纸商，每日盘盘肉食，肯定吃个够！”
“让他吃去。”店主漠然道，“赌徒是吃不长肉的！”
“老叶乃一赌徒？”陶干问，“他看上去可不像。”
“不是他。”店主道，“是他那个欺人的大块头兄弟！不过从今往后他不会有多少钱去赌了！”
“为什么不会？”陶干问道，“那纸店看上去买卖兴隆！”
“兄弟，你什么也不知道。”店主倨傲地说道，“听仔细了！其一，叶平身上欠债，一个铜板也不给叶泰；其二，叶泰以前常从其妹潘氏那里借零花钱；其三，潘氏被害；其四——”
“叶泰一文钱也弄不到！”陶干打断他的话头。
“你讲对了！”店主得意扬扬地说。
“原来是这么回事。”陶干说道。他将包好的腌萝卜放在袖内出了店门。
他在邻近漫走，找寻赌场。他以前是个职业赌徒，对那些场所颇有直觉，不久他便爬上楼梯，来到一家丝绸店的二楼。
在一间宽敞、粉刷整洁的房里，四人正在方桌上掷骰子。一矮壮男子在边上的桌前独自坐着，喝着茶。陶干在他对首坐下。
掌柜不悦地看了看陶干打着补丁的袍子，冷冷地说道：“朋友又出来现世了！这屋内最低一注是五十个铜板！”
陶干拿起茶杯，慢慢地用中指在茶杯沿儿上转了两圈。
掌柜慌-->>