狄公将惊堂木一拍。
“肃静！”他喊道。随后对跪在案前砖地上的男子厉声道：“报上姓名、职业！”
潘峰用平静的声音说：“小人潘峰，乃一古董商。”
“前天你为何出城？”狄公问。
潘峰回道：“北城门外五羊村的一位农夫几日前来见我，说是在地里挖洞埋马粪时发现了一只旧铜鼎。我知道八百年前汉代时五羊村乃一大庄园，便对拙荆说值得走一趟去看看那铜器。因为前天天气晴朗，我便决定前往，打算第二天回城，这样——”
狄公打断他：“你走前的早上和你内人做了些什么？”
“我整个上午都在修理一张小古董漆台，”潘峰说道，“拙荆去了市场，然后准备我们的午饭。”
狄公点头，命令道：“继续讲！”
“我们一起吃完午饭后，”潘峰继续说，“我卷起挺重的毛皮外衣，将它放在皮袋内，因为我担心村中旅店不会生火取暖。在街上我遇见杂货铺掌柜，他告诉我驿站马甚少，我要的话得赶快。故我急跑至北门，很幸运地租到最后一匹马。然后——”
“除杂货铺掌柜你不曾碰到其他人吗？”狄公又打断他。
潘峰想了一会儿，接着答道：“是的，去驿站路上还遇到高里正，跟他很快地打了个招呼。”
狄公示意他继续。
“我在黄昏前到了五羊村。我找到那农家，见到那鼎真是样好物事。我与农夫讨价还价了很久，未能跟那固执的家伙谈成交易。因天色已晚，我骑马到村旅店，简单用了些便饭，便上床睡觉。
“第二天上午我先到其他农家转转问有无古董，可什么也未得到。我在旅店吃了中饭，然后又去找那农夫，跟他饶了半天口舌，终于买到了铜鼎。我迅速穿上毛皮外衣，把铜鼎放进皮袋便走。
“可是我骑了约三里路，两个强盗从雪山后冒出来，朝我跑来。我非常害怕，故策马飞奔。但我发现因匆忙逃脱，我走错了道，迷了路。更糟的是，我发现装鼎的皮袋已然掉落，没有在鞍头上挂着。我在荒凉的雪丘间骑马转了又转，越来越恐慌。
“突然，我看见一队巡逻的军士，五人骑着马，见到他们我真是喜出望外。可是当他们将我拖下马，捆上我的手脚，谁能描述得出我那时的惊骇！我问他们是怎么回事，可军士却用鞭子柄打我的脸，命我闭嘴。他们骑马回城，一字也未做解释，便把我送进了监牢。这些全都是实情！”
叶平叫道：“大人，这恶棍满口谎言！”
狄公厉声道：“他的陈述尚须验证。原告叶平保持安静，未叫你不得说话！”随后又对潘峰道：“描述一下那两个强人！”
潘峰迟疑了一会儿回道：“大人，我吓坏了，真的未曾仔细瞧他们。我只记得其中一个眼上戴着眼罩。”
狄公命书吏读出潘峰的口供，班头让潘峰捺了手印，然后狄公正色说道：“潘峰，你妻室已遭杀害，其兄叶平指控是你谋杀的。”
潘峰脸色如灰。
他拼命喊道：“不是我干的！我什么也不知道！我离开时她还好端端的！我请求大人……”
狄公向役头点头示意。潘峰被带走时，仍在喊着他是冤枉的。
狄公对叶平道：“潘峰的供词核实后，还要传你到县衙里来。”
狄公又处理一些地区管理的常规事务，便退了堂。
回到内书房，洪亮急切地问道：“大人，您以为潘峰所言如何？”
狄-->>