“您想得真周到，相公。我住在市场的东北角附近。”
他们一道往前走，陶干用瘦削的胳膊肘挤开一条路。过了片刻她问道：“您现在是州衙的军爷，对吗？”
“哦，不！我只是个商人，从西城来的。”陶干急忙回答说。
“啊，恕我失礼！”她温顺地说道。
“是什么让你认为我是个军爷呢？”陶干好奇地问。
她犹豫了一会儿，然后答道：“哦，第一，您的广州话很流利，可我的听觉非常灵敏，能听出您的京城口音。第二，在您吓唬那两个人时，您的声音有种威严的口气。第三，这个城里每个人都各忙各的事，不可能有哪个老百姓胆敢独自去对付两个非礼妇女的恶棍。我还可以说，我能清楚地感觉到您是个仁慈而体贴的人。”
“很好的推断，”陶干冷冷地评论道，“只是最后一句实在错得离谱！”
他斜睨了她一眼，发现她平静的脸上闪出一丝缓缓的笑意。她两眼分得很开，嘴唇丰满，这使她的样子看起来有点儿奇特，不过，他觉得她异常动人。他们默默地向前走，等到了市场的东北角，她说道：“我住在右边第四条巷内。从现在起，最好让我为您引路。”
他们继续往前走，狭窄的街道变得非常黑暗，两边都是年久失修的两层木屋。那女子用手杖轻轻地敲着鹅卵石道，当他们进入第四条巷子时，周围更是漆黑一片，陶干只好小心翼翼地迈步，以免在高低不平、滑溜溜的路面跌倒。
“在这些合租的房屋里住着几家市场小贩，”她说，“他们夜里很晚才回来，所以这里这么安静。好，到了。小心楼梯，很陡。”
该是告别的时候了，但他对自己说，既然已经来到此地，不妨多了解一下这奇怪的女子。于是，他跟着她走上嘎吱作响的黑暗楼梯。到了上面之后，她引他到一个门前，推开门说：“您正右方的桌子上有支蜡烛。”
陶干用他的火石点亮了蜡烛，察看了这个又小又空的房间。地是木板铺的，三面墙涂着的灰泥已经开裂，而前面却是空的，只有一个竹栏杆把这间屋子与相邻房舍的平顶隔开。远处，高大建筑物的穹顶在夜空中显得很突出。屋内十分干净，一尘不染。蜡烛旁有只廉价的茶篮、一只陶制的茶杯，还有一只放着几条黄瓜和一把细长刀子的大浅盘。桌前是个原木的矮方凳，靠墙边的是一条窄窄的长凳，他看见房间的后部有一扇高高的竹帘。此时微风送爽，而街上仍然闷热。
“您看，我没什么可招待您的，”她认真地说，“我带您来这儿，是因为我最不喜欢欠别人的情。我年轻，也不太难看，如果您想和我睡觉，您就可以睡。我的床在屏风后面。”他惊讶得无言以对，呆呆地盯着她看，而她却平静地补充道：“您不必有什么不安，因为我已经不是处女了，去年我曾被四个喝醉酒的大兵强奸过。”
陶干严肃地看着她那张宁静而苍白的脸，缓缓地说：“你要么是彻头彻尾地堕落了，要么是难以置信地坦诚。不管是什么，我都对你要提供的不感兴趣。然而，我感兴趣的是人的类型，而你对我来说是一种新的类型。所以，片刻闲谈和一杯清茶就足以了结你所欠我的人情债了。”
她淡淡地一笑。
“请坐！我要换一下这撕破的衣袍。”
她消失在帘子后面。陶干用篮子里的茶壶为自己倒了一杯茶。他一边抿着茶，一边好奇地瞧着屋檐下一根横杆上用竹钩挂着的那排小笼子。那笼子大约有十来只，每只的尺寸和形状都不一样。他转过身来，看见长凳上方的架子上有四个绿色陶制的大罐子，上面紧紧扣着竹编的盖子。他困惑地皱着眉，仔-->>