“疍民害怕自己的女人，因为她们半数都是巫婆，但他们对待我就像是对待最下等的奴隶一样。在他们纵酒狂欢的宴会上，我被迫一丝不挂地为他们跳下流的舞蹈，一跳就是一两个时辰。只要我想歇一歇，他们就用船桨打我屁股，而他们的女人总是叫着侮辱我，说中国女子都是荡妇。她们最喜欢吹嘘的是，八十年前，某位大唐名人秘密地娶了一个疍民女子，他们的儿子成了一个有名的勇士，他称皇帝为‘叔叔’。这岂不是怪事？唉，被卖给城里的妓院对我来说是个解脱。这个妓院虽然并不高级，可至少是汉人开的！这就是最近五年我干活儿的地方。可我要对你说，我没什么可抱怨的！我有过三年快活的日子，那是许多女人都不敢说有的！”
狄公认为此刻他已取得了她的信任，可以开始原本想谈的话题了。
“听着，”他说道，“我碰到了件难事。我原定几天前到此地会一个北方的朋友，可我在江上耽搁了，今天下午才到达此地。我不知道他住在哪儿，但他肯定在附近，因为是他提议在这个寺庙里见面的。他如果没离开羊城，肯定就在这一带。既然你的营生要求你对走过的男人特别留意，那你也许见过他。他是个高个子的英俊后生，三十岁左右，样子有点儿高傲，留着短须，下巴和两腮都没有胡子。”
“你刚好迟了一天！”她说，“他昨晚来过这儿，大概就是现在这时候。他在附近溜达，好像是在找什么人。”
“你同他说话了吗？”
“那还用问？！我一直在留心北方人。而且就跟你说的一样，他很英俊。但我得说，他穿得很破旧，可我不在乎这个。我走到他面前，如果他要我，半价我都愿意。可我运气没那么好，他径直向寺庙走去，连看都不再看我一眼。傲慢的杂种！你不一样，你真好！我知道——”
“你今天又见过他吗？”狄公打断道。
“没有，所以我告诉你太晚了。我说，你现在还买着我呢！我们去我屋子好吗？如果你喜欢的话，我可以给你跳疍民舞。”
“现在就不了。不管怎样，我还是想到寺里看看我的朋友。告诉我你的姓名和住处，我以后会去找你的。这算是我预付的酬金。”
她高兴地笑了，说出她住的街道的名称。狄公走到柜台前，找伙计借了支毛笔把她的住处写在一张纸片上，然后付了账，便向寺庙走去。
当他正要登上大理石台阶时，陶干走下来迎接他。
“我在四处看了看，大人，”他沮丧地说，“可没看到像你描述的刘大人模样的人物。”
“他昨晚到过这里，”狄公告诉他，“显然，他化了装，正如探子看到他和苏主事时那样。我们一道进去看看吧！”狄公的目光落到台阶边上停着的大轿子上，轿子边上蹲着六个身着整齐制服的轿夫。狄公问道：“有什么大人物到寺里来了吗？”
“是梁福，大人。一个和尚告诉我，他定期到这儿同方丈下棋。我在走廊上碰到梁员外，本想躲过去的，但那家伙眼尖，立刻认出我来，还问我要不要他帮什么忙。我对他说，我只是来看看而已。”
“明白了。我说，我们必须加倍小心，陶干。刘大人显然也在这里进行秘密调查，因此我们千万不能过于公开地打听，否则会暴露他的身份。”狄公告诉他妓女所说的话，“我们就四处转转，设法自己找-->>