然而，他们很快就发现，他们的任务比原先想象的更加困难。寺庙的院子内有众多独立的建筑物和附属的小庙，由网一般的狭窄过道和走廊相连，且到处都是大大小小的和尚，其中还混杂着从乡下来的信徒，那些乡下人目瞪口呆地盯着巨大的镀金塑像和墙上华丽的壁画。他们俩都没看到其中有谁像刘大人的。
他们在主殿观赏过比真人还大的观音塑像之后，便到院子后面的建筑物去探寻。最后，他们来到一座大殿，那儿正在举行一场超度亡灵的佛事。香坛前面堆放着祭品，六个和尚正坐在蒲团上念经，门口跪着一小群衣着整洁的男男女女，显然是死者的家属。他们身后站着一位老和尚，厌烦地看着佛事的进行。
狄公决定还是要打听一下刘大人的情况。他们已看遍了所有的地方，只有被封得严严实实的宝塔没去。宝塔被封是因为以前有人从塔顶跳下来自杀。他走到老和尚面前，向老和尚描述了刘大人的模样。
“不，贫僧没见过他，施主。而且贫僧几乎可以肯定，今晚没有那模样的人来过寺庙，因为在这个仪式开始之前，贫僧就一直都在门房里，我不会看不到外表这样出众的人的。哦，抱歉，恕我失陪了，因为贫僧必须监督这场超度亡灵的佛事。施主想必知道，这种佛事会带来很高的收入。”然后，他急急地接着说，“大部分的佛事收入都用于支付火化死去的乞丐和流浪汉，他们没有亲人，也不属于哪一个行会。这只是寺庙从事的许多慈善事项中的一项。嘿，这倒提醒了我！昨晚他们送来了一个流浪汉，看起来挺像你的朋友！自然不会是他，因为他穿得很破烂！”狄公惊愕地看了陶干一眼。狄公对和尚简短地说：“我是官府的一名官员。我要见的人是一名探子，他有可能化装成乞丐。我想去看看尸体，立刻就去。”
和尚面带恐惧，结结巴巴地说：“在西院停尸房，大人，因为要午夜以后才火化。当然不能在今天这个吉日火化。”他招呼一个小沙弥过来，说道：“带这两位老爷去停尸房。”
小沙弥带他们进入一个废弃的小院。对面有一间低矮、黑暗的屋子，紧挨着寺院的外墙。
小沙弥推开厚重的大门，点燃窗台上的蜡烛。一张木板长台上躺着两具尸体，从头到脚用劣质土布包着。
小沙弥苦着脸，抽抽鼻子。
“好在今晚就要烧掉！”他嘀咕道，“在这大热天……”
狄公没听清小沙弥说什么。他揭开最近那具尸体上土布的一端，露出了一个留着胡子的男人肿胀的脸，他赶紧又把它盖上，再揭开另一具尸体头上的土布。狄公站在那儿惊得呆住了。陶干从小沙弥手中一把夺过蜡烛，走到台子前面，让烛光照亮那张光滑苍白的面孔。尸体头顶的发髻已经松了，绺绺湿发紧贴着高高的额头，但即便是死了，那脸上仍保持着一种镇定与高傲的神情。狄公猛地转过身来，对小沙弥大声喊道：“把方丈和寺监叫来，马上去！喏，把这个给他们！”
狄公在袖子里摸索，拿出一张印着他全名和官衔的大红名帖，递给惊恐万分的小沙弥。小沙弥急忙跑开了。狄公弯下腰，仔细察看死者的头颅。他直起身子，对陶干说：“我找不到任何伤口，连一块瘀痕都找不到。我来拿蜡烛，你瞧瞧尸体。”
陶干掀开土布，脱下死者的破上衣和胡乱打着补丁的裤子。除此之外，死者什么也没穿。陶干仔细察看皮肤光滑、身材很好的尸首，狄公高高地举着蜡烛，默默地在旁边看着。陶干把尸首翻过来检查背部，随后摇摇头。
“没有，”他说，“没有暴力的痕迹，没有瘀痕，没有擦伤。我来搜一下衣服。”
陶干盖好尸体后，仔细检查了一下破上衣的袖子。“瞧我们找到了什么？-->>