狄公望着拥挤的人群，气恼地对陶干说：“真倒霉！谁能在拥挤的人群里认出一个人来呢？那著名的宝塔在哪儿？”
陶干向空中指了指。主殿后面就是九层的华塔，此塔有将近三百尺高，塔尖上的金色圆珠在月光下闪闪发亮。狄公能隐约听见每层檐顶上所悬挂的小银铃的叮当声。
“好漂亮的建筑！”狄公满意地评论着。他继续往前走，随意瞥了一眼右面坐落在一簇高高的竹子中的茶亭。茶亭里是空的，人们忙着观赏景色，谁也没有空悠闲地喝茶。门前站着两名衣着艳俗的女子，一个老丑妇靠在门柱上，一边剔牙，一边用监视的眼光望着她们。狄公突然停下脚步。
“你往前走，四处看看，”他对陶干说，“我马上就跟过去。”
狄公走上亭子。其中那小个子姑娘年轻却没有姿色，而高个子姑娘看上去三十岁左右，脸上一层厚厚的脂粉也无法掩盖卖笑生涯对她的摧残。老丑妇急忙把姑娘们推到一边，讨好地讪笑着用广州话向狄公打招呼。
“我想和你的姑娘们聊聊，”他打断她那难以听懂的拉客经，“她们懂不懂北方话？”
“聊聊？废话！你要么干事，要么别来！”老丑妇用蹩脚的北方话厉声说道，“六十个铜子，房间在寺庙后面。”
那年龄大点儿的姑娘原本无精打采地望着狄公，此时向他招招手，用纯正的北方话急切地说：“请挑我吧，老爷！”
“你挑那芦柴棒只要三十个铜子，”老丑妇嗤笑道，“干吗不花上六十个铜子买这个小雏儿呢？”
他从袖子里拿出一把铜子给那老妇人。
“我要那个高个子姑娘，”狄公生硬地说，“不过，我要先和她谈谈，我可是很挑剔的。”
“我不懂你的意思。不过你既然花了钱，你想和她干什么就干什么！她花的钱比挣的还多！”
狄公示意那女子跟他进茶亭里去。他们坐在一张小桌子旁，然后他吩咐那个在一旁冷笑的小伙计上一壶茶、一盘瓜子和蜜饯。
“你这是要干什么呀？”她疑惑地问道。
“我只想说说自己的家乡话，算是换换口味吧。告诉我，你怎么跑这么远到南方来？”
“这不是你感兴趣的事。”她闷闷不乐地说。
“让我猜猜看。来，喝杯茶。”
她大口地喝着茶，尝着蜜饯，然后粗声说道：“我太傻了，又倒霉透顶。十年前，我爱上了一个跑码头的江苏丝绸商，那时他常到我父亲的面摊上吃面条，我就和他私奔了。开头几年还不错，我喜欢四处旅行，而他对我也挺好的。他到羊城这儿做生意时，我给他生了个女儿，但他很生气，因为不是个男孩，就把孩子给溺死了。后来，他对一个本地姑娘感兴趣，想甩掉我，但在这儿很难卖掉一个没什么技能的北方女人。大些的花船只雇用广州女人，或者那些能歌善舞的北方人，所以他就把我贱卖给疍民。”
“疍民？他们是些什么人？”狄公好奇地问。
她迅速往嘴里塞了一整块蜜饯，然后咕哝道：“他们也被称为‘水户’。他们是很不一样的人。广州人讨厌他们，说他们是我们汉人来南方之前，一千多年前住在这儿的野蛮人的后代。疍民必须待在停泊于市舶司附近江面的船上。他们就在那里出生、交欢、死亡，不准上岸居住或与汉人通婚。”
狄公点点头。此时他已记起，疍民是一群被社会抛弃的人，有专门的法律严格限制他们的活动。
“我不得不在他们的一个水上妓院干活儿，”她接着说，此刻已完全放松下来了，“那些杂种说他们自己的一种怪异的话，就跟猴-->>