“别耽误了！”乔泰粗声道，“我自己走。”
姚员外斜睨了他一下，看出同伴态度的转变。他把胖手放在乔泰的胳膊上，满脸堆笑地讨好说：“我改天晚上会带你去的，校尉！我雇女人十分谨慎，那儿的设施也……呃……特别好。我定期去那儿，为的是换换口味，你一定能理解！这倒不是因为我在家被伺候得不好，其实可以说很好。瞧我在妻妾们身上花的钱，也应该知道很好。我的这个小安乐窝位置很方便，离我的住宅不远，其实就在光孝寺南面第二条街的街角。我倒愿意现在就带你去，只是我要去见的女人相当害羞，你瞧……这可是很难得的！我们志趣相投，我相信这很管用。不过，如果她看到我和陌生人一道去，她也许会——”
“没错，”乔泰打断他的话，“别让她久等了，她会跑掉的！”他一面继续往前走，一面对自己嘀咕道：“我看，这也是她能做的最明智的事了！”
到了下一条街，他叫了顶轿子，吩咐轿夫抬他去都督府。轿夫们快步赶路，他仰靠在座位上想打个盹儿，然而，他只要一闭上眼，就看见阿拉伯舞女那婀娜柔美的身段，又一次想起那令人陶醉的气味。
七
狄公和陶干从一扇小边门离开都督府，在大道上随意闲逛起来。此时，他们看上去就像两个老学究似的。狄公身着藏青色的棉袍，腰间系一条黑色腰带，头戴一顶黑色无檐便帽。陶干穿了件褪色的褐色长袍，戴着成天不离头的旧天鹅绒帽子。
他们经过刺史衙门，走进见到的第一家饭馆。狄公选了大堂后部的一张桌子，从那儿他可以清楚地看到各种各样的顾客。“你点菜！”他对陶干说，“你会说本地话。要一大碗馄饨，听说羊城的馄饨特别鲜。再加个蟹肉蛋卷，那也是本地的特色菜。”
“再来壶本地的酒吧。”陶干提议道。
“你过去是很节俭的，”狄公笑着说，“恐怕是乔泰把你带坏了！”
“乔泰和我经常见面，”陶干说道，“那是自他的把兄弟马荣天天守着老婆孩子之后。”
“这就是此次我没带上马荣的原因。谢天谢地，他终于安定下来了。我不愿意让他卷入任何冒险行动，免得又把他引回旧路上去！我们三个人一起去寻找刘大人就行了！”
“刘大人有什么特征或习惯吗，大人？有什么我们去寺里打听时可以言及的东西？”
狄公若有所思地摸摸自己的鬓角。
“哦，他是个英俊的男子，还有朝廷大臣的那种自信和镇定。他讲话的腔调也可以算作一点儿线索，他说话像个典型的朝臣，带着最新的官腔。哈，这汤闻起来的确很香！”他用筷子从碗里夹起一只馄饨，又说，“振作起来，陶干，我们一起解决过比这更棘手的难题！”
陶干咧嘴一笑，津津有味地吃了起来。吃完这顿简单而实惠的晚饭后，他们喝了杯浓浓的福建茶，便付账离开了。
黑暗的街上行人少了许多，因为这正是吃晚饭的时间。然而，他们到了西区，便看到人渐渐多了起来。一到通往华塔寺的街衢，他们发现周围是一大群欢乐的人们，老老少少都穿着最好的衣服，朝着同一个方向走去。狄公掐指一算，说：“今天是大慈大悲观音菩萨的生日，寺里一定挤满香客。”
他们一穿过外门，就看见寺庙的院子真如同夜市一般，通往前殿大理石阶梯的石子路上，排列着临时的灯柱，灯柱之间用许多吉祥喜气的彩色小油灯相连着，而路两边各有一排摊位，卖着经书、玩具、蜜饯和念珠等不同的商品。卖油饼的小贩在人群中挤来挤去，用刺耳的-->>