狄公叫他们平身。他看到梁福脸色苍白，表情冷漠，留着漆黑的像丝一般光滑的短髭和稀疏的山羊胡。梁福身穿橄榄绿长袍，头上戴着的纱帽表明他的读书人身份。姚开泰则明显是完全不同类型的人，他有一张快活的圆脸，留着浓密的八字胡和修剪整齐的连鬓络腮胡，迟钝的大眼睛周围有一圈细细的皱纹。他正微微喘着气，红润的脸上满是汗珠。显然，他那件深褐色的锦缎礼服让他觉得不自在。
狄公说了几句客套话，便开始向梁福询问有关贸易的状况。梁福说一口标准的京话，回答问题非常切题，看起来聪明非凡，而且表现出缙绅的泰然自若。狄公惊愕地得知，广州的阿拉伯侨民数量比他想象的还要多。梁福说，大约有一万阿拉伯人分布在城内和郊区。然而，他补充说，他们的人数随着季节更替有增有减，因为大唐和阿拉伯的船主们都要在广州等待冬季季风来临，才能开船去安南和爪哇，然后，他们去锡兰，从那里再穿过印度洋到波斯湾。梁员外说，阿拉伯和波斯的帆船可载五百人，而大唐的船只则能载更多。
下面轮到姚员外说了。他看起来被这几位高官吓倒了，开始时有些慌乱，但等他开始讲述自己的生意时，狄公很快就看出，他是个善于理财的精明人。姚员外说出了一系列由各类阿拉伯商人进口的产品之后，狄公评论道：“我不明白你是如何分辨所有那些外国人的，在我看来，他们都长得一个样！每天都与那帮不开化的野蛮人打交道，一定很烦吧！”
姚开泰耸了耸他圆圆的肩膀：“在生意上只能是怎样就怎样，大人！而且有些阿拉伯人已经知道了一点儿中国文化。譬如阿拉伯居住地的那位首领曼苏尔吧，他就可以流利地说我们的话，而且待人也很周到。事实上，今晚我还有约要早早去他那儿吃饭。”
狄公注意到他的脚不安地动来动去，似乎急着要走，就说：“多谢你提供的宝贵情况，姚员外。现在你可以走了。带乔泰校尉一道去参加那个阿拉伯晚宴吧，这对他来说一定是个有趣的经历。”他示意乔泰过来，小声吩咐道：“看看阿拉伯人在城里是怎样分布的。注意看，注意听！”
一名随从领乔泰和姚员外出门后，狄公又与梁员外聊了一会儿关于其已故父亲的海战往事，然后也让他离去。狄公默默地扇了一会儿扇子，突然对都督说：“这儿离京城很远，广州人又是出了名的桀骜不驯，生来不愿受约束，再加上有那帮外国人，可以想象，维持羊城的治安并非易事。”
“我无可抱怨，大人。鲍刺史是个能干的官员，手下人也很有经验，而且我们的驻军是由北方来的老练士兵所组成的。本地人有时候的确有点儿无礼，但总的来说，他们还是守法的，而且用一些策略……”
都督耸耸肩膀。鲍刺史似乎想说些什么，但显然改变了主意。
狄公啪的一声合上了扇子，站起身来。都督把狄公和陶干送到门口，总管领二人回狄公自己的住处。
狄公让总管带他们到月光下小后院的一个亭子里。那儿有一个观鱼池，送凉奉爽。他们在大理石曲栏旁的一个小茶几边坐下后，狄公打发总管离开。狄公缓缓地说：“此次会面很有意思，可除了让我们得知这里的阿拉伯人比我们想象的还要多之外，对我们也没多大帮助。或许我忽略了什么？”
陶干忧虑地摇了摇头。过了片刻，他说道：“您说刘大人的公开生活是无懈可击的，大人，但他的私生活呢？作为一个年轻的单身汉……”
“我也想到过这个。作为大理寺卿，我有各种特殊的便利，查查他的私生活也是易事。虽然他是个英俊的后生，可他对女人显然毫无兴趣。京城里许多名门望族都想招他为婿，却都徒劳了。像他这种地位的人几乎每晚都要出席宴会，席上总-->>