狄公吩咐刺史免礼，随便扫了一眼老者那有着深深皱纹而忧愁的面容，便随都督到了后面。都督请狄公坐上一把宝座般的椅子，然后自己恭敬地站在座台前，因为他虽然是岭南地区的最高长官，但终究比狄公低几个官阶。狄公现在兼领大理寺卿，为任政事堂诸宰相之一已有两年。
狄公坐了下来，乔泰和陶干分立座台两旁。陶干穿着褐色长袍，戴着乌纱帽，看起来相当体面；乔泰则戴上了有穗的头盔，从都督府兵器库里拿来了一把剑，他的紧身甲衣也显现出他那宽阔凸出的肩膀和肌肉结实的胳膊。
都督躬了躬身，一脸严肃地说道：“遵照大人您的指示，我召来了梁福和姚开泰二位地方缙绅。梁员外是羊城最富有的商人之一，他——”
“他是那桩臭名昭著的九重命案中几乎被杀光了的梁氏家族的成员吗？”狄公打断他的话，“十四年前，我任浦阳县令时处理过那桩案子。”
“那是大人您断的最著名的案子之一！”都督讨好地说道，“广州这里至今还有人带着感恩和仰慕的心情谈论此事呢！不，这位梁员外属于另一个完全不同的家族，他是已故水军统领梁将军的独子。”
“名门望族。”狄公说。他打开扇子，继续说道：“统领是位勇猛的战将，雄才大略了然于胸，被誉为‘南海王’。我只见过他一面，但仍然清楚地记得他那不寻常的外貌。他身体短矮，肩膀宽阔，长着一张扁平的丑脸：额头低，颧骨高。但只要一看到他那双敏锐的眼睛，你就明白在你面前的是一位真正的伟人！”他捋捋胡子，然后问道，“他的儿子怎么不子承父业呢？”
“他体弱多病，不适合军旅生涯，大人。这真是可惜，因为他继承了父亲的韬略才干，这一点从他管理大生意的精明上可以看出。就小的方面而言，也反映在他棋艺方面的罕见技巧上！梁员外是本地域弈棋的第一把好手。”
都督用手捂嘴咳了一声，接着说：“当然，像梁员外这种出身名门的人是不会屈尊直接与……与那些野蛮的番商接触的，但他对所有的大事都消息灵通。相反，姚员外则与那些外番商人——主要是阿拉伯人和波斯人有着密切联系。他不在乎，他出身于一个相当……呃……普通的家庭，而且是个宽宏大量、十分随和的人。我想这两位员外应该能向大人全面地介绍在下所管辖地区的海外商贸情况。”
“这是座大城，”狄公随口说道，“除了这两位员外之外，此地应该还有更多的行家里手吧。”
都督快速瞥了他一眼，平静地说：“海外贸易管理得十分严密，大人。不得不如此，因为官府只掌控部分，在幕后牵线的正是这两位员外。”
乔泰走上前来，说道：“我听说，有一位姓倪的船主也被公认为是这方面的专家。他的船定期往返于广州和阿拉伯各港口。”
“倪？”都督问道。他用询问的目光看了刺史一眼。鲍刺史慢慢捋着自己那一小撮山羊胡子，含糊地说：“哦，是的，这位船主在航运行业中颇有名气。不过，最近三年左右他似乎一直待在陆上，正过着相当……呃……放荡的生活。”
“我明白了。”狄公说道。然后，他对都督说：“那么，就让你说的那两位员外进来吧。”
都督吩咐刺史去叫人，然后走上座台，站在狄公的左边。刺史出去领来两个人进入大厅，其中一位身材矮小，十分瘦弱；另一位则个子颇高，肚子很大。当他们俩在台前跪拜时，刺史介绍说第一位是商人梁福，另一位大腹便便者是姚开泰。 <-->>