“那是为什么，大人？”乔泰问道，“他是此地的封疆大吏，或许他可以帮我们……”
狄公重重地摇了摇头。
“你们务必记住，”他说，“刘大人第二次来广州并没有通知都督。这也许表明刘大人在此地的公务如此机密，以至于连都督都不敢告知。不过，也可能是刘大人不信任都督，并怀疑都督与自己追查的神秘之事有所牵连。不论是何种情况，我们都必须遵循刘大人的机密策略，至少在得知此地更多情况之前，我等必须如此。因此，我们无法利用当地衙门所能提供的便利。不过，我用过午膳后，也召见了都督府法曹，他选派了四名探子来帮助我们进行日常调查。你们知道，探子是完全独立的，衙门管不了他们，他们可直接向长安汇报。”他叹了口气，接着说道，“所以你们看，我们面临的是一项特别艰巨的任务。我们一方面必须佯装与都督密切合作，完成一项虚构的使命，另一方面又要极为谨慎地进行自己的调查。”
“而且还有一个未知的对手在监视我们！”陶干说。
“不是监视我们，是监视刘大人和苏主事，”狄公纠正道，“因为那个人或那些人不可能知道我们来此的真正目的，这是朝廷机密，只有政事堂知道。他们监视苏主事，估计也可能监视刘大人，因为他们不想让他们俩与外人交往。既然他们不惜使用谋杀手段，那刘大人的处境也许相当危险。”
“都督有什么值得怀疑之处吗，大人？”乔泰问道。
“据我所知，没有。我离京前去吏部查过他的档案。档案中称，他是一名勤奋、干练的官员，二十年前担任本地衙门的法曹时，就是一个才华横溢的后生了。后来，他在几个地方当过县令，政绩卓著，于是被提升为刺史。两年前他被派到广州，这次是担任整个岭南地区的都督。他的家庭生活是很典型的，有三个公子和一个千金。我发现，对他的唯一微词是说他野心勃勃，非常想当京城的府尹。哦，我对都督乱扯了一通关于苏主事被杀之事后，便令他在晚膳前一刻钟召集最好的商务贸易行家开个会，这样，我打着了解海外商务贸易问题的幌子，希望能掌握关于阿拉伯人的大致情况。”他站起身来，补充说，“我们现在去议事厅吧，他们一定在等我们了。”
他们走向门口时，陶干问道：“刘大人与那些野蛮黑番会有什么关系呢，大人？”
“这个，谁知道呢。”狄公小心翼翼道，“看来，阿拉伯各部落已经团结在一个他们称为‘哈里发’的首领周围，此人的骑兵队已经基本上踏遍了那些贫瘠的西部地区。当然啦，那些愚昧无知的国度里所发生的事与我们无关，那个哈里发还没有显贵到敢派出进贡特使来向陛下乞求封侯。但是，他将来可能会跟我们西北部边境外的主敌鞑靼人建立联系；而且，在南方，这儿的阿拉伯船只也有可能会向安南的叛军提供武器装备。只要想到这两种可能性也就足够了。不过，我们别陷入无谓的揣测。来吧！”
五
总管恭敬地领着狄公和他的两名亲随穿过简直像迷宫一般的游廊。中央庭院里点着彩色油灯，一群文员、驿使和卫兵正在忙碌着。穿过这个庭院，总管带他们走过一扇雄伟的大门，然后引他们进入豪华的议事厅，厅内被几十支一人高的烛台照得通亮。
长着络腮胡、宽肩膀的大个子都督上前来迎接狄公。都督深施一礼，华丽炫目绿色锦缎长袍的袖子都扫到大理石地面了，官帽上颤动着的帽翼上嵌着的金色饰物叮-->>