五
马荣蹙眉凝视着手中的酒杯，自言自语道：“这种地方也叫‘五福酒店’？唉，乔泰老兄也真是的，怎的不选一处有趣、热闹的场所呢？不过眼下这个时候，热闹、有趣的场所也难找喽。”马荣呷了一口杯中烈酒，不料这酒苦涩粗劣，难以下咽，他便将杯子重重地撂在桌上。最近一段时日，马荣连日劳顿，每晚只睡几个时辰，这时坐定下来，不觉睡意袭来，大大地打了一个哈欠。说起马荣，也是狄公身边一名得力干将，他人高马大，肌肉发达，比乔泰更孔武有力。马荣亦任校尉之职，只是他平素总将胸口的金龙标志摘下，塞在头盔里，免得过往士兵向他行礼，聒噪麻烦。
此刻，马荣抱着胳膊，沉着脸往柜台那儿扫了一眼。柜台用几块粗糙的木板搭成，一角摆着一盏粗陶制成的油灯，豆大的火苗照着昏黑的店堂。低矮的屋顶椽子上垂下成片的蜘蛛网，憋闷、燥热的空气中夹杂着陈酒烂肉的酸臭味。店主是一个驼背男子，他替马荣上完酒菜后，随即退回幽暗的后厢房内。
除了马荣，店内只有一名老者独自坐在店堂角落的桌子边。老者似乎故意不往马荣这边看，反而神情专注地端详着手中的提线木偶。那木偶套着花花绿绿的衣裳，他面前的桌上还放着另外两个木偶。老者衣衫褴褛，乱蓬蓬的灰白头发上覆着一顶油腻不堪的黑色头巾，一件蓝色的短袄洗得发白褪色，如同他身后的棉布帘，裤子上也缀满补丁。
老者的右肩上还趴着一只棕色小猴，那猴子正瞪着眼打量马荣。这畜生挤眉弄眼，绷紧灰白的猴脸，黑色髯毛根根竖起，并用毛茸茸的尾巴钩住老者的脖子，龇牙咧嘴，嘶嘶作响。此时，老者才抬起头来，对马荣嘲弄般地看上一眼，低沉着嗓子开导道：“军爷，若想再来一杯酒，只消朝后厢房喊一声，店家正在后面安慰他婆娘。就半个时辰以前，对门抬走三个遭瘟死的，他婆娘怕是吓着了。”
“他只管安慰他婆娘去，”马荣粗声答道，“这等劣酒，一杯就够我消受的了。”
“老实点儿！”老者低声呵斥他的猴儿，一边拍着它的小圆脑袋，一边道：“这小酒店本也是为口味粗浅、囊中羞涩的人所设，平日里兵士、班头都爱到这儿喝上几杯。不过这酒店所在的位置倒也便利，正在老城、新城相交之处。”
“就这鸟地方也称五福酒店？”马荣挖苦道。
“有何不可？”老者略做沉思道，“所谓五福，不外乎金银财资、高官厚禄、长命百岁、身强体健、子孙绵延，这地方如何称不得五福？军爷你看，店后那堵高墙是此处一户富贵人家的宅第，穿过店门前这条街，就都是贫民聚集的棚屋陋巷。这酒店恰似一道界碑，将富人、穷人隔断开来，更将那五种福分隔断开来。富人有使不尽的金银财宝，还可买官购爵，平素好吃好喝地滋补延年，保得体泰康健，这四大福分都让有钱人占尽了。穷人缺吃少穿，唯独儿女成群，虽说一大堆孩子难以养活，但替祖宗传递香火，总算有咱穷人的福分。咱穷人也该知足了，又有何可抱怨的呢？”
老者说着，将手中的木偶放下，但见他修长、灵活的手指摆弄几下，就将木偶的头从身子上卸了下来。马荣见状，起身走到老者桌边，坐在他对面的凳子上道：“你们这行当当真有趣！我平素就爱看木偶戏，那些穿铠甲的木偶兵士舞枪弄棒的，真像那么回事儿。喂，你在找什么？”马荣见老者在身边放木偶的竹篮里翻来找去的，不禁发问。
“我找不到合适的脑袋配这木偶，”耍木偶的老头儿没好气地说，“我要找一张活生生的恶棍的脸。你看，我把他的身子做好了，这么一个撑得结结实实的家伙，就是找不到一个合适的脑袋。”
“嘿，那还不简单！瞧着，-->>