老头儿不屑地瞅了马荣一眼，道：“那不过是戏里扮的恶棍无赖。一般戏里只有两种人，非好即坏，叫人一眼便看明白了。我的木偶可比戏子们中看，比真人小，还跟真人一模一样，哪能一眼就辨出好歹来？所以戏里扮的无赖恶棍样不能用，您明不明白，军爷？”
“我可闹不清楚，”马荣道，“你是行家，自然知道怎么弄。喂，你叫什么？”
“小的姓袁，因养了一只猴子，又以耍木偶为生，人称‘木猴袁’，家住老城厢。”说着，老者将手中的木偶甩到竹篮里，问马荣道，“军爷，你可知道老城厢的情状？”
“这倒不甚清楚，我今晚正打算去走上一遭。”马荣道。
“咳，军爷，你真该去瞧瞧那儿的老百姓是怎么个活法。一家老小窝在又黑又潮的棚屋里，要不就蹲在一半埋在地下的破地窖里。不过我倒觉得这破旧房屋比那豪门宅第实在。”老头儿摩挲着棕猴背上的软毛，沉吟道，“穷人啊，整天愁着下顿接不上上顿，填饱肚子便完事儿，哪像那些住着高宅大院、穿着绫罗绸缎的富人，吃饱了撑着，念念不忘什么新仇旧恨！”
“你又如何晓得这些？”马荣在一旁闲闲地搭讪道，心想这老儿聒噪得紧，巴不得乔泰早些来，省得听老头儿啰唆。
却不料这姓袁的老头儿又道：“军爷，还有你想不到的事呢！这棉布帘子后面是一堵墙壁，墙后即是一户有钱人家的宅院。您从墙上的缝隙往里张，就能看见他们院子里头的房廊，说不准还可以看到一些稀奇古怪的事呢！”
“胡扯。”马荣有些烦躁。
袁老头儿不置可否，道：“你自己来瞧瞧嘛！”
但见袁老头儿在坐椅上侧转身子，将棉布帘子掀开一条缝，朝里张望着，然后转过身子，故作神秘地对马荣道：“瞧瞧，这些有钱人真会找乐子。”
马荣按捺不住好奇，起身凑近布帘子，也从那条缝隙往里张。不看则罢，一看不禁倒抽一口冷气。只见布帘子后面果然有一条凹凸不平的砖墙裂缝，从缝里影影绰绰地看见一处红砖红瓦的房廊，房廊内半明半暗，廊后开了一道拱门，门上遮着竹帘，屋子左右各有两排红漆梁柱。马荣惊得目瞪口呆，只见房中站着一瘦长男子，因背朝马荣，所以看不清他的面目。那男子身披黑绸长袍，右手执一长鞭，正一鞭接着一鞭地抽打一名女子。那女子赤裸着身子，披头散发，直挺挺地趴在一张矮榻上，长发直垂落到红砖地上，背脊、臀部布满鞭痕，向外渗着血珠子。突然，那男子停止鞭笞，右手高举皮鞭，停在半空。又见两只大鸟扑扇着色彩斑斓的宽大翅膀，从梁柱间飞过。
马荣骂骂咧咧地转回身子，对袁老头儿嚷道：“妈的，给我上，抓住那浑蛋！”袁老头儿扯住他的手臂，他一把甩开，急急叫道：“别怕，我是军中校尉，专抓这帮狗娘养的。”
“军爷莫急，”袁老头儿心平气和道，“你的手下不正在这儿吗？”说着，哗的一声掀开布帘，原来这蓝棉布帘子后面藏着一个长方形的木箱，木箱靠墙放在一个约莫半人高的三角凳上，箱子正面开了一条窄缝。
马荣一时蒙了。瞅着马荣一脸窘相，袁老头儿甚是觉得好笑，他道：“军爷，那只是小老儿的把戏——‘影戏箱’罢了。”
马荣这才醒悟过来，骂道：“妈的，我上了你的当。”
这时，袁老头儿又将手伸到影戏箱子背后，摸索着道：“我这儿有三十多幅画片，说的都是历朝历代的故事，我轮换着演给你看。”
马荣听说，又将脸凑到那条缝前。这回，他看见河岸-->>