四
乔泰拾阶而上，登上官邸最顶层的露台，由于清早便开始奔劳，未免显得步履缓慢。那卢郎中乖乖地跟在乔泰身后。
狄公正坐在案桌边，俯身察看一张城防图，而陶干则手持一捆卷宗，侍立在狄公身边。卢郎中见状，屈膝跪倒。乔泰自顾自行礼复命道：“大人，适才尖叫的是一名沿街卖唱的女子，跪在那儿的男子声称卖唱女子意欲勾引他，他就是大人要见的卢郎中。”
狄公扫了卢郎中一眼，道：“那卖唱女子如今何在？”
“大人，她已逃走了。”乔泰道。
“我知道了。”狄公靠在椅背上，对卢郎中道：“你起来吧。”
卢郎中急忙起身，走上露台，进得厅堂，趋步来到狄公桌前，双手恭敬地交叠在宽大的袍袖中，深深施了一礼。狄公上上下下仔细打量了卢郎中一回，慢慢抚着长髯道：“卢郎中，适才楼下发生了什么事啊？”
“回禀大人，适才小的正赶着要去探望一位病人，您看，这是小人的药囊，里面装有药丸、方剂之类。”说着，他取出那只扁平的红漆猪皮药囊，让狄公过目，接着又道，“小人行至街角，但见两个黑衣男子纠缠住一名女子不放，那两个男子看似收尸人。小人连忙上前，赶走了那两个欲行非礼的男子，替那女子解了围。不料那女子竟是一名娼妓，非但不言谢，反倒纠缠小人。小人让她走开，奉劝她好自为之，她竟扯住小人的袖子不放。小人只得用力推开她，她倒厉声尖叫起来，无非是想借此讹诈小人的钱财罢了。幸好这位官爷及时赶到，那不知羞耻的妇人这才仓皇逃去。”
乔泰张口正待理论，狄公忙向他摇头示意，转而和颜悦色地对卢郎中道：“卢郎中，本官早想见你，了解一下梅员外昨晚猝死之事。听说当时你也在场。”
卢郎中伤心地摇头：“不，大人，小人未曾亲见。那真是一大憾事，不仅——”
“仵作说你在场的啊。”狄公断然打断他道。
“大人，小人确实在梅府，却是在西厢房，而事故发生在府第的另一边，在东厢房。”
“好吧，你将事情从头至尾细细说与本官听。”狄公命道。
“这个自然，大人。那晚酉时刚过，梅员外即召小人去府中，为他的老管家诊断病情。那老管家正如往常一样在府中操劳，半个时辰前突感不适，梅员外让他卧床休息。如今时疫流行，小人猜想老管家可能染上了……自然，这是最坏的估计。小人替老管家把脉诊断，发现只不过是一般的伤风发热，在现在这个季节倒也常见。小人开完药方，梅员外即邀小人用餐。然而老管家卧病在床，其他仆役也早已遣散至山中别墅，倒要梅夫人端茶送水，实在让小人羞愧难当……饭毕，大家闲谈一会儿，约莫戌时，梅员外说他要去东厢二楼书房看一会儿书，当晚就在书房的睡榻休息。他对梅夫人说：‘今天一天够你劳累的了，你就独自回卧房好好歇息吧。’大人，梅员外就是这样一个体贴周到的人啊。”
卢郎中长叹一声，继续道：“小人离开梅府时，顺路去看了一下老管家，他的卧房就在门房内。没想到老人家的病势加重，身上烧得更烫了。小人随即配了一帖药，又生火煎药，让老管家服下，坐在他床边等着药剂发挥效用。小人独自坐在那儿，只觉得偌大一个梅府死一般寂静，平日里梅府上下婢仆成群，川流不息，喧闹非常，如今却四处弥漫着诡秘之气。忽然，小人听得东厢传来女子的尖叫声，便疾步奔出老管家的卧房，在中庭遇到了神情恐怖的梅夫人，她——”
“那是什么时辰？”狄公问道。
“呃，大约是亥时，大-->>