狄公又听了老丫鬟一番刻薄言语，不禁怒道：“你该管管你那张不饶人的厉嘴！即便无人告你诽谤，难道你就不怕下割舌地狱吗？你退下吧，叫你儿子前来见我，另带一支蜡烛过来。”
“是的，大人。”老丫鬟丹桂答应着，大步流星地跨出门去。
狄公抚着胡须，不禁又陷入沉思，喃喃自语道：“不可思议，那老丫鬟竟然如此憎恶她主人，却忍气吞声在府中做事，倒也愚忠得紧。”
陶干听说，插嘴道：“百年前，这倒无甚奇怪。当时此地动乱不堪，各路诸侯争霸，异族乘机入侵，以致中央政权空缺，亦无统一的法令法规。黎民百姓迫于生计，只好携家带眷，举家卖身投靠一户世家大族，以求得庇护。哪怕主人十恶不赦，也强过饿死街头，或被异族掳掠而去。”
狄公点头称是，又不禁愠怒道：“既然叶魁麟如此劣迹斑斑、臭名昭著，那梅亮为何从未向我透露丝毫风声？”
陶干耸耸肩膀道：“梅员外虽说效力当朝，但他生于世家旧族，对此等事情恐怕也司空见惯。”
“是啊，”狄公接口道，“那叶魁麟在此深宅大院内，尽可为所欲为，按照常理，那丫鬟丹桂就算等到老死叶府，也未必有机会透露主人的恶行。她儿子虽说能活得长久些，知道更多内情，但他毕竟生于当朝，对那些陈年旧事不甚了然。陶干，你俯身在那儿看些什么？”
此时，陶干正从卧榻边捡起一件细小的物事。他将那物放在掌心，递给狄公。狄公只见一枚镶嵌红珊瑚珠的银耳环，不禁用食指轻轻拨弄这件纤小、廉价的饰物。
狄公道：“陶干你看，穿耳处尚有血迹，未曾干透，可见今晚有女子来此。”
正说话间，那看门小厮擎着一支点燃的蜡烛，跨进门来。他把蜡烛插进八仙桌上的烛台里，小心翼翼地扭转头，避免看到那具可怖的死尸。
狄公叫住他道：“过来，我有话问你。”
那看门小厮长着一张扁平的宽脸，此时脸色煞白，额头上直冒冷汗，狄公只打量他一下，便知他深受惊吓，故意厉声道：“今晚来此处的女子是谁？”
那看门小厮果然禁不住这一激，结结巴巴道：“大人，不、不可能是那姑娘杀的，她如此年轻，她……”
“她自然不会杀死你家老爷，”狄公道，语气略显温和，“你只管实话实说，那女子是何等样人？说不定她知道凶手是谁，本官也好为她开脱罪名。”
那看门小厮咽了半晌口水，才说道：“回大人话，小的也只是十多天前才见到那姑娘，那时，我家老爷已将奴仆遣散，老爷也不想让我和我娘看见他们——”
“你说的‘他们’系指何人？”狄公打断他道。
“大人，每次总有一个男子陪她前来，我、我偷看过一次，那姑娘正在廊房里唱小曲儿，那声音好听极了，我忍不住想看看她的模样，所以——”
“那男子是何模样？”狄公不耐烦道。
那小厮踌躇了片刻，用袖子擦擦额头的冷汗，道：“大人，小的没看真切，园子里的灯火太暗了……他可是一个壮实的大汉，可有点儿驼背，依我看是……是个拉皮条的，带了一面羯鼓。不过，那姑娘小的是看得千真万确。她青春年少，面目甜美，准是为我家老爷跳舞来着，我听到鼓声——”
“那女子和她的同伴今晚可曾来过此处？”
“大人，这个小的实在不知道。我跟您说过的，小的今晚在厨房帮我娘打扫。”
“好吧，你走吧。”
<-->>