那叶侯爷双臂无力地下垂，两腿直挺挺地叉开。他必是站在桌边时被击中的，因抵挡不住冲力，跌坐在乌木靠背椅中。狄公按了按死者的臂膀、双腿，尸体肌肉尚未僵硬；狄公再卷起死者的袍袖，亦未发现死者身上有何瘀紫或伤痕，可见叶侯爷被杀死之前，未曾和凶手搏斗过。
狄公勘查尸体完毕，其余留待仵作做更详尽的调查。狄公又仔细察看尸体周围的情况，但见叶侯爷的黑色纱帽掉在桌脚边，地上还有一根短柄长鞭，鞭梢周围散落着几枝枯萎的折枝桂花和几块瓷片，定是装花的白底蓝彩的瓷花瓶被打碎在地。八仙桌上的烛台边，有一个淡豆绿色的圆肚陶罐和一大浅盘蜜汁嫩果，糖汁上密密麻麻地覆着一群苍蝇。八仙桌上还有一个茶盘和两只瓷茶碗，一只碗里残留着半碗茶水，另一只是干净的。桌边另一个乌木靠背椅也无人搬动过。
狄公长叹一声，捋着花白的胡须，又盯着死者看了一会儿，暗忖自己从未和他打过交道，只能从别处打探消息，了解他的脾性爱好。然而，从别处打探消息亦非易事，死者生前只和梅员外、定远将军胡先生有交情，那胡先生狄公也只闻名，从未谋面，而梅员外却已遭不测。狄公用手叩叩脑门，仔细回想梅员外生前对胡、叶两位有何评说，却什么也想不起来。
“我至少也该从他的表情上看出点儿什么。”狄公郁郁不快地嘟囔道。然而，叶侯爷半边脸已被打烂，狄公实在看不出什么名堂，只估摸出他脸形瘦长狭窄，薄嘴唇上留有一小撮灰白胡须，身量比常人高瘦一些。
狄公又长叹一声，暗忖死者的面容尚不重要，死者的品行、嗜好倒是破案的重要线索。狄公盯着那张残缺不全的脸，不禁想起抱残守缺、沉湎于过去的叶夫人，不知叶侯爷是否亦然。
九
陶干和老丫鬟推门走进廊房，打断了狄公的思路。陶干让她在门边等候，低声对狄公道：“这个老妇人憎恨叶侯爷，她能告诉您不少情况。”陶干说着，很快扫了死尸一眼，急急问道，“大人，依您看这案子是何人所为？”
“据我看来，凶手要么是叶侯爷的亲朋好友，要么便是地位卑下之人，”狄公慢慢道来，“你看，叶侯爷独自召见来人，并不请他喝茶，也不让座。叶侯爷将来者领到此处，依旧坐下自顾自地饮茶。若非如此，便是在此人到来之前叶侯爷就在此喝茶、吃糖果等候。随后，叶侯爷和来者发生争执，甚至打斗一番，你看这地上的皮鞭和砸碎的花瓶。叶侯爷正待叫喊，来者用钝器将他一击致死。从那伤口的形状看来，我料想那钝器是一条圆头粗棒。陶干，这一击力量着实不小，凶手必定是一个孔武有力的男子。现在，我也只能推断出这些，我等尚需进一步搜寻线索。”狄公说罢，点头示意老丫鬟进来，自己在卧榻边上坐定。
老丫鬟跨进廊房，并不看那死尸一眼，径直走到狄公面前，站定身躯，袖手而立。狄公见她阴沉着脸，反而和颜悦色地问道：“你叫什么名字啊？”
“回大人，我叫丹桂。”
“哦，丹桂，你在叶府中有几年了？”
“我是叶府的家生子，生在、长在府中。”
“哦。那你家夫人是否一直神情恍惚？”
“不，夫人只是心烦意乱时，才分不清过去、现在。”丹桂不屑地瞥了一眼倒在椅中的死尸，愤愤道，“这都是他的错。这个残酷、卑鄙的家伙恶贯满盈，死不足惜。只可惜他死得太痛快了，倒应该叫他受尽折磨，就像他平时折磨我们一般。可怜夫人平时吃尽他的苦头。”
狄公冷冷道：“叶夫人可觉得你家老爷是大-->>