忽然，叶老夫人嘴角一阵抽搐，只听啪嗒一声，那串琥珀念珠从她的膝盖滑落到地，但见她缓缓站起身躯，僵直地从乌木台座上走下来，一步一步地走向狄公，纤巧的凤头鞋上，两簇红缨颤巍巍地抖动着。
猛然间，她在狄公面前双膝跪地，高举袍袖中的双手，纳头便拜，同时哀哀请求道：“大人，请为亡夫申冤报仇，他是好人啊，死得太惨了。”待叶老夫人重新抬起头来，那枯瘦的双颊上已然涕泗横流。老丫鬟见状，赶紧过来搀起叶老夫人，又忙着斟一杯茶递给她。叶老夫人只管掩面而泣，少顷，老夫人的声调又恢复常态，呆板而又盛气凌人地道：“我已通知定远将军胡大人，他定会派人助你们一臂之力，你们可以退下了。”
狄公也不见怪，只是同情地看着叶老夫人憔悴、干瘦的脸庞，又见老丫鬟在老夫人背后向他做了个手势，又指指陶干，请求狄公将他留下。狄公点头同意，随即独自离开厅堂。
狄公来到花园门口，吩咐守在那儿的看门小厮带他去花园长廊。两人在阴暗的厅堂和曲折的回廊间穿梭，眼见那些高大的椽柱因年久失修而残损斑驳，狄公只觉得浑身不自在。那位形容枯槁的叶老夫人已让狄公震惊，此刻在这古老、荒凉的叶宅中行走，身处污浊、肃杀的氛围中，狄公几乎要怀疑自己是个不速之客，贸然闯入一百多年前森严、暴戾残忍成性的旧家大族府第，已然辨不清孰今孰昔，只觉周围鬼气森森，叶府几世亡灵和京城中殁于瘟疫的冤魂，似在冥冥中飘忽游走，意欲统领整个京畿。这一切不禁使狄公想起今晚早些时候，和乔泰二人在官邸露台上俯瞰京城时，心中隐隐升起的恐惧及不祥的预感，莫非皆是因此而起？
狄公勉强振作精神，拭去额头冷汗，跟随小厮登上一段依假山而建的陡窄石阶。看门小厮打开石阶尽头的两扇小门，侧身让到一旁，让狄公跨入一间昏暗的廊房。
“你回去照看你家夫人吧。”狄公打发走看门小厮后，掩上房门，独自细细勘查。只见廊房中间一张八仙桌，桌边的椅子上趴手趴脚地躺倒着一个穿灰绸便袍的男子。八仙桌上点着一支蜡烛，蜡烛毕毕剥剥地爆出火花，照在面目全非的死者脸上，在这寂静的夜里，益发显得怪异。
狄公背对着门，站稳身躯，细细打量这间不同寻常的廊房。所谓廊房，乃取长廊中的一段建成，约莫几十尺长，是一个狭窄的一个长方形房间，左右两边都有门通往外面，地面和长廊一样用红地砖铺就。面对着它的外墙上，每隔一段距离，就有一个狭长的缝隙，如同城墙上向外射箭的孔眼一般。沿墙则是一溜儿红漆廊柱。桌边的内墙之上开有四扇宽阔的窗户，窗台极低，窗上掩着湘妃竹帘，此处似是一间门廊。狄公身后的这面墙，则嵌着乌木镶板。正对着八仙桌，有个一尺多高的狭长平台，狄公料想这是大户人家常在家宴、闲暇时，让家姬、伶人在台上表演歌舞、弹奏乐器之用。只是这平台置于这廊房之内，倒也好生奇怪。平台边有一张矮榻，榻上铺设着编织精细的凉箪，周围却无屏风、帐幔之类，看来并不用作卧榻，只不过平时小坐休憩时使用。沿着红漆廊柱，放了六张高背座椅，除此之外，廊房中再无其他家具。狄公推断，旧时这间廊房实乃岗哨，用于从中监察新月桥及运河上来往的车船人等，至于明窗、门廊乃后来所建，廊房由此改成会客、小酌的场所。
狄公再次走近八仙桌，细看死者，不禁胆战心惊。狄公也曾办过多起命案，勘查过许多死尸，却从未见过如此面目狰狞、令人作呕者。只见叶侯爷的左半侧脸已被击烂，左眼球脱出眼眶，鲜血淋漓地挂在左边面颊上；右眼圆睁，露出极度恐惧的神情；嘴巴大张，似欲呼喊“救命”；左肩的灰绸棉-->>