“约莫半个时辰以前，那时我端着茶盘去长廊。”老妇人哆哆嗦嗦地说道，嗓音沙哑。
“你可有动过长廊里的东西？”
此时，老妇人沉稳地看了狄公一眼，只见她眼眶深陷，眼睛却闪闪发光。“我只碰了一下老爷的手腕，他已经死了，可身子还是温热的。大人，请跟我往这边走。”
狄公、陶干等人跟着老丫鬟穿过一条狭窄的走道，临近花园，来到叶老夫人的住处。男仆人一般不许入内，跟在他们身后的看门小厮就守在花园门口。
老丫鬟将狄公、陶干领进一座有拱顶的厅堂，厅堂后部有一架巨型的镏银枝形烛台，烛台上幽幽地点着几支蜡烛。厅堂中间设一个巨大的铜火盆，火盆内噼噼啪啪地燃着炭块，火盆上支起一个铁三脚架，架子上搁着药罐，正热气腾腾地煎着药，因而湿热的空气中充满辛辣、刺鼻的草药味。
镏银枝形烛台边有一极大的乌木镂刻台座，台座上放一张宽敞的坐榻，坐榻由整块紫檀木雕刻而成，并饰着金粉，坐榻上铺设着猩红丝绒坐垫，极尽奢华。一个形如槁木的老妇人直挺挺地坐在榻上，纹丝不动，就如泥塑木雕一般。狄公惊讶地打量着她，仔细看去，只见她鸡爪般惨白的双手放置膝上，拨弄着一串琥珀念珠，身着华丽的黄缎锦袍，袍子上绣着大红大绿的百鸟朝凤、攒芯牡丹图案。她灰白的头发精心绾成一个朝天髻，两鬓插满镶嵌珠宝翠钿的玉簪金钗。坐榻之后，挂有一幅几尺宽的幛幔，但见五彩幛幔上祥云缭绕，鸾凤和鸣，乌木台座两边的立桩上分设两柄龙凤呈祥宫扇。
狄公意味深长地看了陶干一眼。须知，这凤凰图案只有皇后才能使用，正如祥龙图案专为皇帝所属一般，龙凤呈祥宫扇更是皇家摆设，叶府竟然无视朝廷礼仪规矩，在服饰、摆设上以帝王贵胄自居，陶干见了也是撇嘴咋舌。
此时，老丫鬟在大理石地板上急行几步，匆匆走到叶老夫人面前，向她耳语几句。只听一粗哑、呆滞的声音道：“你们走近一些。”
狄公走近台座，审视叶老夫人，但见她双目直勾勾的，似凝视着远方某处。狄公估计她不到五十岁，却因疾病、痛苦的折磨，过早地衰老了，岁月侵蚀了她曾经俏丽的容颜，只留下满脸皱纹。细看之下，她身上的凤袍已然褪色，布满大大小小的裂口，只是粗略地补缀起来了，她身后的五彩幛幔更是污浊不堪、霉点斑斑，而紫檀木坐榻上的油漆、金粉也剥落得斑斑驳驳。
叶老夫人呆滞地说道：“枉驾屈尊，劳动特使大人亲临寒舍，调查爵爷的命案，老妇人这厢有礼了。”
“夫人，本官不过奉旨行事，理当尽忠职守，”狄公冷静应对道，“夫人节哀顺变，本官想即刻着手调查侯爷的死因，请恕本官免除一切繁文缛节。”狄公见叶夫人微微一点头，便问：“以夫人之见，侯爷死于何人之手？”
“这个还消说？”老夫人道，“不是我家的死敌平西侯颜无忌又能是谁？他家与我家几世有仇，一直巴望不得我叶家树倒猢狲散呢！”
狄公听了，流露出疑惑的神情，一旁的陶干见状，忙走近狄公低声道：“此话还需追溯到一百多年前，群雄割据，争夺天下时。那时，颜氏家族统领运河对岸的地域，只是，这颜家六十多年前已式微了。”
狄公又略带疑惑地看了老丫鬟一眼，但她只是漠然地走开，去照看火盆上煎煮的草药。只见她蹲坐在火盆边，用两根长长的铜箸搅拌着药罐里的药草。
“今晚颜无忌来过府上吗？”狄公问道。
“我们妇道人家大门不出，二门不迈，怎会知晓男人在外面的所作所为？”叶老夫人冷冷道-->>