狄公点头，轿夫们便迈开大步出发了。
狄公往后一靠，道：“太原来的信差带来让人心烦的消息。我大房之母病入膏肓，夫人决定明天动身。我的二房、三房及孩子们要陪她同往。这个季节出门着实不易，可也无法可想。老太太现已七十有余，夫人担心得紧。”
洪亮和陶干安慰了几句。狄公谢过，接着道：“今晚去赴楚大远的宴席甚不方便。侍卫们正将三辆马车赶往衙门运送我家人，我真应该留在那里照应。可楚大远乃本地头面人物，我不可事到临头才爽约，令他丢面子。”
洪亮点了点头，说道：“马荣告诉我楚大远已在楚宅大厅备下盛宴。他是个好客之人，马荣和乔泰很喜欢他安排的狩猎会，更不用说畅饮一番了！”
“我实在不知他为何能保持如此乐天，”陶干说道，“他可是要跟八个妻妾和平共处！”
狄公责备道：“你知道他膝下无子。他不能得子续楚家香火，一定十分忧虑。他是个极爱运动之人，我以为他养着一群妻妾可不光为取乐。”
“楚大远极富有。”洪亮若有所思地说，“可世上有金钱买不到的东西！”停了一会儿他又道，“大人的妻小全都离去，我担心今后一些日子大人会很寂寞。”
狄公答道：“那件凶案在衙内挂着，我也没有很多时间牵挂家人。他们去后，我将吃住在衙门内。洪亮，切莫忘了通知总管！”
他朝轿窗外望去，看到冬夜星空下鼓楼那块黑影。
“我们马上要到了。”他说道。
轿夫们在一扇巨大的宅门前落轿。高高的朱漆大门开着，一名身材魁梧、身穿名贵紫貂皮衣的人走上前来搀扶狄公下轿。他面相宽阔，脸色红润，黑胡子修得整整齐齐。
楚大远迎候过狄公，另两人也上前躬身请安。狄公有些惊诧，认出脸面瘦削、留着灰白山羊胡的是行会廖会长。狄公想象着宴席间廖老头儿肯定会问自己寻找他女儿的进展如何。站在廖会长身边的年轻人叫于康，楚大远的书吏。看到他那苍白而紧张的脸色，狄公清楚他也必定会问及他未婚妻的消息。
楚大远没有将他们领到宅内大厅，而是将他们带去南翼的一个露台。狄公更觉诧异。
楚大远开朗地解释道：“我原先设想在厅内为大人设宴，可我等乃北方粗民，此处厨艺万万无法与大人在家中所享用的相比拟。我想大人会喜欢在户外用上一顿真正的猎宴。烤肉加上粗酒，仅是乡下饭菜，但希望还有些味道。”
狄公客气了一番，但私底下却觉得这可是楚大远最糟的主意了。风已退去，高大的毛毡屏风围在露台四周，但依然十分寒冷。狄公抖了一下，觉得喉咙有些疼痛。他想，早上在潘家时一定是着凉了，心里很希望能在温暖的大厅里舒舒服服地用餐。
露台由无数火炬照明，那跃动的光照在四张桌子拼成的大方台上。支架上搁着厚木板，中央矗立着一只巨大的铜炉，炉中堆满闪着红光的炭。三名仆役围站在炉边，烤着长铁叉上的肉块。
楚大远请狄公在桌子一端的折椅上落座，坐在自己与廖会长之间。洪亮及陶干则被安顿在桌子右侧，与楚大远的书吏于康一起，正对着两名长者——楚大远介绍乃纸商及酒商会长。马荣和乔泰与拳师蓝涛奎一起正对狄公而坐。
狄公饶有兴味地看着这位技压北方诸州好汉的名拳师。火炬的亮光照在蓝涛奎剃得精光的头和脸面上。为避免在较技时为头发所累，蓝师傅特意将头发全部剃掉。狄公从马荣和乔泰那热切的讲叙中早已得悉，蓝涛奎全身心投入武艺，从未婚娶，过着极为简朴的生活。-->>