“看到背上那些鞭痕了吗？”他愤愤地对乔泰嘀咕道，“等我抓到那混账，看我怎么收拾他！”
郭大夫察看颈口伤痕许久，最后终于站起身来报告说：“此系一已婚妇女，无生育过的迹象。皮肤光滑，无生育斑或旧伤疤。无伤口，但手腕有被绳子捆绑的伤痕，胸部及上臂有瘀伤，背及臀部有鞭痕，显系鞭打所致。”
郭大夫停了片刻，让书吏记录下那些细节，然后继续道：“颈部伤口系一大刀痕迹，我猜测应是厨中所用的切肉刀。”
狄公愤怒地抓着胡子。他命书吏将郭大夫的报告读出，然后让郭大夫在上面按上指印。狄公命郭大夫将银戒交与叶平。叶平好奇地看了它一眼，然后道：“红宝石不见了！我敢肯定，前日我见到妹子时它仍在上面的！”
“你妹子不戴其他戒指吗？”狄公问。
叶平摇摇头。狄公继续道：“叶平，现在你可将尸体领回，将之临时安放在棺木内。被割去的头尚未找到，既不在屋内也不在井里。我向你保证我将尽力抓住凶犯，并找到尸头，到时一同入棺落葬。”
叶氏兄弟默默作揖致谢。狄公起身回到内书房，四名随从跟随在后。
进到宽敞的书房内，尽管身穿厚实皮衣，狄公仍冷得发抖。他对马荣厉声道：“在炉内多加些炭！”
马荣忙碌着，众人坐了下来。狄公抚着长髯，一段时间默不作声。马荣落座后，陶干评说道：“这件凶案确有一些奇怪的问题！”
“我看只有一个，”马荣低声怒道，“那便是把那混账潘峰抓到手！那般残杀自己的妻子，而且是那样一个好身材的少妇！”
狄公沉思着，未曾听到他的话。突然，狄公大声怒道：“此种情形实无可能！”
他猛地站起身来，在书斋来回踱步，继续道：“我们找到被剥去衣服的女尸，却找不到她的一件衣物甚至一只鞋子。她曾被绑，被虐待，被割去了头，却无一丝搏斗的痕迹。其丈夫被怀疑杀了她，仔细包起割下的头及妇人的衣物，整理好房间后逃逸，却将其妻值钱的珠宝及银钱留在抽屉里。嗯，你们对此做何感想？”
洪亮说道：“大人，这么看来还有第三个人！”
狄公停了下来，重新在案后坐下，目不转睛地看着副手们。乔泰点头道：“即便强壮如刽子手，其用大刀，有时砍下罪犯的头还是会有困难的。而我等听说潘峰乃一体弱老者，他如何割下妻子的头呢？”
“也许，”陶干道，“潘峰见到凶手在屋内，吓得如兔子般逃去，把一应财物留在了家里。”
狄公慢慢捋着长须，说道：“你等所言甚是有理。不管如何，我们得尽快抓住潘峰！”
“并且活捉他！”陶干很要紧地加了一句，“要是我推断得不错，凶手会紧追其后！”
门突然被推开，急匆匆地进来一名瘦削老者。狄公吃惊地看着他，问道：“管家，你如何来了？”
“大人，”老管家道，“从太原骑马来了个信差。夫人请你回去，有事相商。”狄公站起身，对随从们道：“傍晚再来此见我，我们一起去赴楚大远的晚宴。”
说完，便带着管家离开了书斋。
四
天暗不久，六名衙役手提油纸灯笼在衙内候着。班头见他们跺脚取暖，便咧嘴道：“兄弟们不必担心受冻。你等知晓楚大远是何等大方，他会安排我等在那边厨中饱餐一顿的！”
“他也不会忘记给酒喝！”一年轻衙役满足地说道。
一应人肃然立正。狄公走出门来，身后跟着四名随从。班头喊来轿夫，狄公与洪亮及陶干一同上了轿。马夫给-->>