“大人，台阶有三级，是用大理石做的。”
“你清楚地看见死者翻过围墙，跳入河中？”
冷青犹豫了一会儿，然后慢慢地回答：“那里长着一些矮树篱。直至他不见了人影，我们才真正意识到发生了什么事，所以——”
滕县令向前倾身，打断了他的话。
“你凭什么认为他是自尽？”
“妙！”狄公轻声对乔泰道，“我的同僚问到了要害。”
“那老家伙干吗要跳河？”乔泰嘀咕道，“难不成想洗冷水澡？”
“嘘！听！”狄公制止了乔泰，继续说话。
对于滕县令的突然发问，钱庄掌柜似乎颇感惊惧，他结结巴巴地说道：“我……反正……这是大家亲眼所见——”
“你亲眼所见的是，”滕县令再次打断了他的话，“他脸上满是血迹，而且先是奔向凉亭，然后改变方向，朝围墙跑去。你有没有想过，也许他头上的血流入了眼睛，致使他把白色的围墙错认为是白色的凉亭台阶？也许他并不是翻过围墙跳河，而是被围墙绊入河中？”他见冷青没有吭声，继续道，“事实证明，葛员外的死因远远没有查清。本县暂且认定他是误死，不是自尽。而且有关葛员外额头受伤的解释，本县也不满意。既然有这么多的问题需要查清，葛员外的死就不能登录。”
他拿起惊堂木拍了一下案桌，结束了这次升堂。然后，他从座椅上站了起来，潘师爷忙把绣有麒麟图案的帷幕掀开，滕县令便走了进去。通常县令的办公房就在公堂后面。
“退堂了！退堂了！”众衙役对百姓嚷道。
狄公和乔泰随着人群出了公堂的大门。路上，狄公道：“滕县令的判断完全正确。眼下所有的证据只能解释为误死或自尽。我很想知道那个钱庄掌柜为何一开始就认为葛员外是自尽的，还想知道葛员外进屋后的情况究竟如何。”
“这些谜团够滕县令绞尽脑汁的了。”乔泰兴冲冲地说道，“现在去品尝当地的佳肴，如何？”
三
在熙熙攘攘的闹市，他们找到一家颇为迷人的小吃店，遂停了下来。但见屋檐下挂着一排大红灯笼，灯笼上的字构成了颇带自夸性质的店名——四海美食庄。
“这家小吃店肯定不错！”狄公笑道。他撩起洁净的蓝布门帘，迎面而来的是诱人的葱油味。
他们吃了可口的米饭、烤猪肉和腌菜，两人一边喝着当地酿制的烈酒，一边谈起这几天在平湖的经历以及一年来在蓬莱的往事。离开小吃店时，狄公已经完全放轻松了，于是他们兴致勃勃地漫步返回客栈。在灯火辉煌的商业街，他们不时停下来，看看当地小贩叫卖的特产，听听讨价还价的争执声。
途中，狄公发觉乔泰很少说话。“怎么啦？”他问，“吃得不开心？”
“后面有人跟踪。”乔泰低声回答。
“有这种事？”狄公疑惑地问，“你看见他们啦？”
“没有，不过我有这种感觉。直至现在这种感觉还未欺骗过我。走吧！容我略施小计，看看究竟是谁在监视我们。”
乔泰加快脚步，拐进了一条较为冷僻的街道。他一绕过街角便猝然止步，拉着狄公一道藏在黑暗的门廊下。两人细细观察街上过往的行人，然而，没有一张脸孔是他们熟悉的，行人也似乎对他们不感兴趣。他们继续步行，不过专走行人稀少的偏僻街道。
“这样不行。”乔泰道。此时，他们已经进入一条狭窄的胡同。“盯梢者一定是老手。大人，您最好先回客栈。看见了吗？马路前方有群乞丐，就在那个货摊前面。到了那里，我插进他们当中，您急速绕-->>