“大人如此开恩，”冷青恭敬地说道，“小人实在感激不尽。这场悲剧发生在昨晚举行酒宴的时候。这场酒宴是临时决定举办的。一个月前，葛员外去找一位号称‘神算’的卞福龙先生，目的是要挑选黄道吉日，以便动工兴建南郊的避暑山庄。卞先生当即给他算了一卦，说本月十五日，也即是昨天，是他的多灾之日。葛员外颇感慌乱，遂追问缘故，但卞先生只说了一句：‘灾难来自周围，以午时为最大。’葛员外天生多虑，听了这话，朝思暮想，不觉胃痛复发。随着这天渐渐临近，他不思茶饭，胃痛难忍，靠服药度日。我很替他担心，所以昨天整个上午，不停地向他的管家打听消息。管家说，老爷上午脾气很坏，不肯离开屋子半步，甚至连花园也不去。不过，到了下午，管家又捎来口信，说老爷脾气好多了，因为最危险的午时已经过了，他并没有遭遇任何灾难。葛夫人为了让他高兴，劝他晚上请几个朋友来吃饭，他也同意了。被邀者除了我，还有大人的师爷潘有德以及绸布店辩会长。
“晚宴在葛员外家的花园凉亭里举行。该凉亭位于花园边上，地势较高，俯视着河面。一开始，葛员外情绪很高，他笑着说，看来神算卞福龙也有占卦不准的时候。然而酒至半巡，他突然脸色苍白，说肚子痛得厉害。我打趣说：‘莫非你心情乖张之病又发作了？’他显得很生气，说：‘你们都是些没有良心的家伙。’冷不防，他站起身来，喃喃地说要去屋内服药。”
“凉亭离屋子多远？”滕县令打断了冷青的叙述。
“大人，花园很大。不过，由于里面只有矮树篱，所以我们能清楚地看见屋子周围的平台。过了一会儿，月光下，平台上再次出现了葛员外的身影，只见他满脸血迹，额上不停地冒血，大叫大嚷地奔进了花园。接着，他顺着花园小路，向凉亭跑来。我们三个人坐在那里，望着渐渐临近的身影，吃惊得一句话也说不出来。谁知他跑到半途却突然离开小路，折向旁边的草地，然后径自向前，翻过大理石围墙，跳进了河中。”
说到这里，这位钱庄掌柜已是泣不成声。
“死者在屋内的情况如何？”滕县令问。
“问得好！”狄公对乔泰道，“这正是问题的关键。”
“据葛夫人说，”冷青回答，“她家官人极其紧张地进了正房。该正房直通屋外平台，之间有一条十尺长的狭窄走廊。进房后，他接二连三地诉说肚子疼，抱怨几个朋友没有良心，对他一点也不同情。他夫人极力安抚他，然后去自己的房间给他拿药。等回来时，她发现自己的官人已经发狂了。他用力跺脚，无论怎样都不肯服药。突然，他转身向屋外平台冲去，这是他夫人最后一次见到他。我想，他肯定是顺着低矮的走廊冲向平台时，头撞上了门上方的横梁。该走廊系后来搭建的，因为他希望能从正房直接走到平台。当时他肯定极为惶恐，思绪已经失去了控制，决心结束自己的生命。”
滕县令一直默默地听着。此时，他挺直身子，扭头问自己的师爷：“你既然在场，想必察看了那条走廊。”
“是的，大人。”潘师爷恭敬地答道，“走廊里没有一点血迹，无论是地面，还是通往平台的门上方的横梁。”
“河岸前面的围墙多高？”滕县令问钱庄掌柜。
“大人，只有三尺。”冷青回答，“我总是劝葛员外把围墙加高，说不定哪天某个人喝多了酒，会不小心跌入河中。围墙外的河岸很陡，约有一丈多高。然而死者说，他是有意把围墙建得这么低的，目的是能坐在花园里欣赏河面的风光。”
“凉亭有多少台阶？这些台阶是用什么做的？”滕县令又问。-->>