狄公点点头。两人走到那个货摊前面时，乔泰挤进那群衣衫褴褛的乞丐当中，一会儿就不见了人影。狄公疾步绕过街角，跑过几条弯弯曲曲的小巷，直奔人声鼎沸的街道。回到繁华大街上，他向行人问路，很快就找到了客栈。
伙计端来了热茶，点燃了两支蜡烛。狄公坐在茶几旁边，一面喝茶，一面思索。说也奇怪，居然有人对他们的举动感兴趣，不过乔泰对这类事的估计从未出过差错。无疑，在他的辖区——蓬莱县，有几个地痞一直对他深怀敌意，然而，即便他们当中有人蠢蠢欲动，也不知道他要在威平县停留。有关在威平县停留的想法还是在平湖州府的最后一天决定的。莫非平湖有人向蓬莱县的某个地痞通风报信？他开始捋着长须陷入沉思。
有人敲门，乔泰走了进来。他擦拭额上的汗珠，沮丧地说道：“那家伙又从我手里溜走了！您猜他是谁？就是今天下午来找我们的那个丑八怪独眼龙。我看见他鬼鬼祟祟地走了过去，忽而左，忽而右，好像在找什么人。当时我正站在那群乞丐前面，喝着从货摊买来的一杯凉饮。正当我推开众乞丐，朝独眼龙走去时，他发现了我，一溜烟就跑了。我追了一阵子，没看见人影。”
“这只狡猾的狐狸！”狄公道，“他究竟想干什么？你仔细想想，以前在蓬莱县，在平湖府，是不是见过这个人？”
乔泰摇摇头。他一边按照狄公的示意坐下，一边道：“我要是见过这个丑八怪，准能想起来。不过，别着急，现在我心里有数了。下次我们出去时，他肯定还会跟踪，到那时我一把将他揪住。顺便告诉您，大人您的同僚滕县令又有麻烦事了。有个女人被谋杀了！”
“谋杀？”狄公诧异地问，“这是你亲眼所见？”
“没有，”乔泰回答，“不过，谋杀是肯定的。眼下只有我和一个老乞丐知道。”
“快把情况告诉我！”狄公急促地说道，“此事得马上告诉滕县令。”
“嗯，这样他也许有充分的准备。”乔泰表示同意。他给自己倒了一杯茶，然后说道：“事情是这样的。那家伙溜掉之后，我回货摊付钱，正要离去时，一个老乞丐迟疑着走了过来。他说：‘你大概是外地来的，对不对？’我说：‘是的，你有什么事？’他把我拉到一边，问我是不是对一些价格非常便宜的金银首饰感兴趣。我想，不妨去看看怎么回事，就跟着他绕过街角，到了一个江湖郎中的家门口。借着门廊下的昏暗灯火，他出示了一对漂亮的金耳环和一对金手镯，说只要给他一些银两，我就可以当即把这些东西拿走。我当然知道这些首饰是偷来的，心想是把这个老家伙揪到这里还是直接带他上公堂的好。他见我不吭声，以为我害怕，便说：‘放心，不会出事。这些首饰是从一具女尸身上扯下来的，这具女尸就躺在北门不远的沼泽地里。除了我，谁都不知道。’我让他把事情的来龙去脉告诉我。他说自己在沼泽旁边的灌木丛里有个窝，有时要到那里去睡觉。今晚他去那里时，发现灌木丛中藏着一具女尸。她身穿漂亮的织锦女服，看上去年龄不大，胸口插着一把刀，已经死去多时了。他摸了摸她的两只衣袖，没找到一文钱，于是扯下她的两只耳环和手镯，跑了。晚上那地方很冷僻，周围看不见一个人。他作为乞丐帮的一员，本来要把讨来的、偷来的东西交给帮主，再从帮主那里分得一份。这帮主名叫‘排军’，是个恶棍。不过，他想，这么好的东西交出去太可惜了，不如把它们卖给陌生人，这样就不至于让排军察觉，迄今他对这个帮主还是甚感恐惧。”
“那个乞丐现在何处？”狄公问，“莫非他也从你手中溜了？”
乔泰搔了搔头皮。“不是的，”他显-->>