柳新奇地在各个摊位前驻足，有时拾起个做工并不精致的面具试戴，有时又拾起串石子儿充当舍利的手串把玩，他稍显婴儿肥的脸上带着稚气，笑得格外纯真。按理说，像柳这种没什么心机的小神官该讨得很多人喜欢才是，可几位从旁边经过的上仙却纷纷摇头轻叹，听起来颇为惋惜。
原来，这柳本是下界大祁国位柳姓大臣家的公子。
柳大人是两朝元老，忠臣名将。他老来得子，取名柳，将这唯的儿子宝贝得跟什么似的。柳大人为官数十年，原定除夕之后便告老还乡，颐养天年。
谁知，大祁王朝的君主祁辙素来喜怒常，在九王祁怜“以下犯上意图谋反”未遂最终“畏罪自杀”之后更是性情大变，暴戾度，动辄就迁怒下臣。轻则罢官，重则斩首。
柳大人不过是替祁怜说了句——“九王也许有冤”——却招来杖刑五百的责难。柳在宫门前苦求三日，愿代父受过。于是，在除夕大雪之夜他替柳大人受了五百杖刑，命呜呼。
柳死后魂魄未散，漫目的地飘着。他飘去了鬼门关，到了鬼界。可念城守城的鬼将军却见鬼门严防死守，说什么都不肯收留他。理由很简答——念城，念为鬼，念成神；若非十恶不赦，不得踏入鬼界半步。
柳听不大懂，于是说：“大哥，说人话，谢谢。”鬼将军翻着白眼问：“臭小子，你赌过博打过群架杀过人吗？”柳摇头，鬼将军又问，“那你抽过烟喝过酒烫过头吗？”柳还是摇头，他有些惭愧，觉得自己好像白活了十七年。于是，鬼将军横出大刀，说：“滚滚滚，啥都不会，要你何用？”