“梅员外的死，对于官府来说可是一大损失啊！”狄公冷冷分辩道，“你适才说，曾和叶魁麟一处饮酒，那你可认得他最近结识的那个舞伎？”
胡鹏脸沉了下来，道：“你说的可是珊瑚？消息可传得真快啊！对，我在叶家见过一两次，那小娘儿们舞跳得可真不错，歌也唱得好。”胡鹏这次打住话头，似乎对此不愿多谈。
狄公反而追问道：“你可知道，她是哪个妓院中的？”
“叶魁麟这老滑头拿捏得紧，并不让我同她说话，连和她同来的皮条客，我也不曾搭过腔。”
“那皮条客可是高高的大汉，不离左右的？”狄公问道。
“高高的大汉？这倒记不真切，因我未曾正眼看过他。据我看来，应该只是个耸着肩膀的干瘪老头儿，不过那手羯鼓倒打得好。”
狄公喝干了杯中的茶，看似随意道：“今晚，叶府中有些动静，你可曾注意？此处的露台，正好对着叶宅的长廊啊。”
胡鹏摇头道：“适才我在卧榻上睡得正香，被一阵号角声吵醒，对面漆黑一片。”
“今晚，那个叫珊瑚的女子和叶魁麟在一起，发生了变故。”
胡鹏听说，坐直身子，两手撑膝，问道：“哦，是何变故？”
“叶侯爷被杀死了。”
胡鹏听说，陡然从凳子上站了起来，大声嚷嚷道：“叶魁麟死了？！”
见狄公点点头，他又重新坐下，嘀嘀咕咕道：“老天，他竟然死了。”忽然，他瞅了狄公一眼，声音紧张地问道：“叶魁麟是否丢了一只眼睛？”
狄公听说，剑眉高挑，沉默半晌后，冷冷说道：“这倒被你说中了，他左边的眼睛被击出眼眶。”
“老天爷！”胡鹏惊叫着，脸色一下子惨白，整个人瘫软下去。他又呼了一声“老天爷”，但见狄公、陶干正盯着他看，遂勉强挤出一丝笑容道：“自然不用听信那些歌谣，什么‘梅、叶、胡，失其床、失其眸、失其头’的，你们看，我的脑袋还不好好地在这儿？”胡鹏说着，拍拍自己的脸颊，其时，他脸上已冷汗淋漓了。
狄公捋着胡须，打量胡鹏片刻，暗忖胡鹏真是一个善变之人，便道：“胡将军不必介意那些俚歌民谣，它们有的实属无稽之谈。你可想到，有谁要杀死叶魁麟？”
“杀死叶魁麟？”胡鹏机械式地重复道，“哦，这个嘛，他曾四处发放高利贷，那些借债之人无法按时归还本息，叶魁麟自然要去催讨，逼迫得紧了，难免有人会起杀心。”胡鹏说着，故作轻松地耸耸肩膀。
狄公惊奇地发现，胡鹏远不如开始时那般多嘴饶舌。狄公将手伸入袍袖内，取出那枚红珊瑚珠银耳环，递到胡鹏面前道：“你可曾见过这件物事？”
“见过，珊瑚平时总戴着这样一副耳环，大约因为她的名字吧。”胡鹏摸了摸自己的络腮胡须，继续道，“若是那小娘儿们和此事有干系，倒也无须惊奇。她看上去是很甜美，一副天真无邪的模样，有人还说她是个黄花闺女呢！她说自己还成不了真正的婊子，正学着呢。她还用得着学什么？！外表无邪，心里还不知存着什么念头呢！”胡鹏说着，又抹了一把脸上的汗水，却依然大汗淋漓，“这小东西在叶府的廊房里跳舞，几乎一丝不挂，却还背着叶魁麟，直向我抛媚眼，似乎属意于我。她的皮条客也曾暗暗告诉我，说叶魁麟虐待女子成性，要我想方设法，救珊瑚逃离虎口。要不是我，那小娼妇能躲过叶魁麟的黑手？！”
胡鹏耸耸肩膀，继续道：“如今叶魁麟已撒手归西，我也不妨告诉你。叶魁麟确实有虐待女子的癖好，他家世代如此-->>