陶干禀告道：“四名衙役已在大门口等候，他们为梅夫人备了一乘便轿。”狄公起身道：“梅夫人，多有得罪，本官实在无法找到一乘像样的暖轿。你也知道，城里的轿子、脚夫都被征集招募起来，忙于搬运遭瘟而殁的百姓，所以只能委屈夫人将就一下了。”
梅夫人深施一礼，便向台阶走去，录事跟在她身后。
“好一个贤淑、标致的女子。”陶干赞道。
狄公并没有理会陶干，他拿起案几上盛糕点的青花瓷盘，逐个看了过去。
“这些糕点有何蹊跷？”陶干惊奇地问道。
“我也甚感不解，”狄公紧锁双眉，道：“适才我请梅夫人用一些糕点，她只看了一眼，就被吓着了。这不就是一些普普通通的茶点吗？”
陶干盯着盘子看了一会儿，随后，他指着盘子中间白底蓝彩的图案道：“许是盘子上的图案令梅夫人不安吧？但这也是一些司空见惯的图案啊，各式各样的器皿上随处可见，人们称之为‘柳园图’。”
狄公听了，便侧转盘子，盘中的糕点都掉到案几上了，狄公却只顾端详这幅“柳园图”。但见乡间河边有一幢精致的别墅，亭台楼阁，飞檐画梁。河岸上杨柳依依，右边有一顶窄窄的拱桥，伸向水阁。三个极小的人物站在桥上，细细分辨之下，可见两人依偎在一处，另一人似在追赶他们，手中还挥舞着拐杖。空中两只燕子扇动长羽，穿花拂柳而来。
“哦，这‘柳园图’说的是怎样一个故事？”狄公问道。
“可谓众说纷纭，不过江湖艺人常在街头巷尾演唱的是这么一个故事。相传几百年前，有个富有的王公大臣在河畔修建了一所庭院，并在河岸上遍植柳树。这个大臣家中只有一个美貌女儿，大臣将其视若掌上明珠，把她许配给朝中另一大臣为妻，那准夫婿虽年岁已高，却亦富可敌国。不想，女儿早已和家中一名年轻的幕僚情丝暗结，那幕僚出身寒苦，自是穷愁潦倒，才投靠到她父亲手下。两人的私情被大臣看破，意欲私奔，大臣紧追不舍。追至一座桥边，有人说两个有情人双双从桥上跃下，殉情而死，死后化作一双燕子；也有人说他们变成一对双宿双栖的鸳鸯。还有一种说法是，他们事先在桥下水阁边备下一艘小船，顺利逃奔他乡，从此隐姓埋名，永结秦晋之好。”
狄公听罢，道：“好一个浪漫的传说，但这种故事怎可能吓到一个豪门大家的夫人呢？或者，她因为丈夫的猝死而神思恍惚，易于激动，亦未可知。”
正说到此，忽见马荣三步并作两步，大步流星地登上露台，狄公道：“马荣，你慌张什么？”
“叶侯爷被人谋杀了，就在叶宅里，”马荣高声道，“乔泰现在那儿勘查。”
“就是运河对岸的叶侯爷不成？”
“正是，大人。乔泰和我正去老城厢巡视，撞见叶家的守门小厮，才得知情况。”狄公当机立断道：“陶干，更衣，我们马上去叶府。马荣，你留守府中等候乔泰，随后你们两人继续去老城厢察看下水道，此事亦十分紧要。陶干，快给我去拿那件薄丝锦袍。”
八
四名士兵将狄公的官轿停在塔阙形的门楼前，黑影幢幢的叶府看似一座堡垒。狄公下轿和陶干二人沿青石板甬道一路行去，四周万籁俱寂。青石台阶尽头伫立着两扇大门，门上布满凸起的铁铸饰钉，右边嵌有一扇小门，其宽度仅容一人通过。
狄公对陶干道：“每当路过此地我都深感纳闷，为何处于京城闹市的叶府，却造得跟一座堡垒相仿。”
“大人有所不知，大约一百多-->>