“我和他哪有什么交情？只是，你可曾听说这样一首童谣，说京城里梅、叶、胡三个世家大族都要遭天灾人祸，灭绝殆尽？如今，只剩下胡家尚未出事。前朝的世家大族尚且没落得如此之快，怎不叫人嗟叹啊！”
七
狄公端坐在太师椅上，仔细打量眼前这个身材修长、苗条的妇人。只见她静立一旁，纤纤玉手半掩在袖筒中，双眸低垂。她一身缟素，腰系一根拖曳到地的细麻阔腰带，显然重孝在身。云鬓高耸，耳边垂着一副镶蓝宝石的金耳环，衬得脸蛋儿白皙、俏丽。狄公估计她三十上下。正应了那句俗语道：“若要俏，三分孝。”何况梅夫人本是绝色女子。狄公向陶干递了一个眼色，示意他为梅夫人奉上一杯香茗，然后说道：“梅夫人，你大可不必亲自到府中来，有何为难之处，只需让下人通报一声，本官自会为夫人效力。夫人家遭此变故，连日劳顿，还让你走了这许多路，攀了这许多台阶，着实让本官过意不去。”
“大人说哪里话来，小妇人本该来府衙向大人叩谢。”梅夫人的嗓音极优雅、悦耳，只听她娓娓道来，“大人每日公务繁忙，还为小妇人排忧解难，小妇人不胜感激之至。家门不幸，遭此变故，京城里的叶魁麟侯爷、定远将军胡老爷原本也会相帮小妇人一把，只因他们两家和亡夫是世交。然而，如今非常之际，他们也都自顾不暇，所以，此番多亏大人慨然相助……”梅夫人说着，声音渐渐低了下去。
“是啊，夫人，本官心里明白。陶干，你去唤手下的录事前来，再让他召集四名衙役，跟随梅夫人回府，听候差遣，相帮处理丧葬事宜。”狄公嘱咐完陶干，又转身对梅夫人道：“夫人不必焦虑，我派手下的录事帮你起草关于梅员外噩耗的诏告、祭文，另有四名衙役随你差遣。不知梅员外生前对后事有何安排？”
“大人，亡夫生前笃信佛教，所以小妇人欲请几名高僧来家中做几场法事，超度亡灵。卢郎中已去寺院打点此事了，寺院住持查了佛历，说明晚酉时最宜封棺入土。”
“夫人，明晚本官定去府中拜祭。梅员外的品行、操守着实令人敬佩，世家大族中也只有他肯为朝廷效力，鞍前马后，不辞劳苦。此番京城遭灾，多亏他仗义疏财、赈济灾民。虽说，他谢世而去对你的打击最大，可那些受他恩惠的平民百姓恐怕也会唏嘘感叹不已，但愿他们能为你分担一些痛苦。来，梅夫人，本官在此敬你一杯淡茶。”
梅夫人浅浅道了万福，双手接过茶碗。此时，狄公注意到她左手无名指上戴了一枚镶蓝宝石的金戒指，和她的耳环正好相配。狄公暗忖，此女言语举止高雅、娴静，便如这蓝宝石一般，可惜遭此变故，不禁更同情、关心起她来。
“夫人，你早该离开这瘟疫遍布的都城。鼠疫刚传播时，大多数富贵人家女子早已离开，躲避他处，这才是明智、谨慎之举啊！”狄公说着，将案几上盛着糕点的青花瓷盘往梅夫人那儿推了一下，示意她用一些茶点。
梅夫人出于礼数，正待伸手取一块糕点，忽然停顿下来，一双丹凤眼直愣愣地盯着那盘糕点。她只怔了一会儿，随即恢复常态，摇头轻叹道：“大人，我怎能将夫君一人抛在京城呢？我深知他为安顿城中饥民之事殚精竭虑，只怕我一离开，更无人好好照料他，他岂不要病倒了？他就是不听我的劝告，结果，唉……”
她说着，不禁双袖掩面而泣。狄公也不言语，待她平静下来，才说道：“夫人，是否需要我帮忙，给梅员外避居山中别墅的亲朋好友传递消息？”
“多谢大人考虑周全。亡夫确有一远房侄儿避居他所，此刻，正需他尽快赶回料理丧事。说来不幸得很，亡夫前妻所出二子皆年幼夭折，梅家就此断了香火……”-->>