叶平的声音因情绪激动而哽住了。天气寒冷，他的眉上却还滴下汗来。他控制住自己，继续讲道：“大人，我瞧见靠墙炕上我妹子裸露的身躯，满身是血。我惊叫一声，因双手松开铁窗栅而摔到地上。我兄弟扶我起来，然后我们飞奔去里正家——”
狄公一拍惊堂木。
他厉声说道：“原告平静下来，有条有理地讲！从窗户见你妹子身上满是鲜血，你如何知晓她已死去？”
叶平并未回答，全身因剧烈的抽泣而颤动。他猛然抬起头来，结结巴巴地说道：“大……大人，那身体没有头！”
挤满人的公堂上蓦然一阵死寂。
狄公往椅背一靠，慢慢捋了捋长须，说道：“请往下讲。你刚才言道去见了里正。”
叶平用较为平静的声音继续说道：“我们在街角遇见了他。我向他报告了所见之事，我们担心潘峰可能也已被害，因此请求获准去把门砸开。没想高里正却说昨日中午时他见过潘峰，当时潘峰身背一皮包袱沿街快步走去。我们真是怒不可遏！潘峰说要离开北州城几日。大人，那混账杀了我们妹子逃走了！恳请大人抓住那万恶的凶手，给我妹子报仇！”
“高里正何在？”狄公问道。
“大人，我们求他陪我们一同来衙门。”叶平哭诉道，“可他拒绝，说是他得把守着房子，以确保没人去搅乱那里的东西。”
狄公点点头，低声对洪亮道：“总算这个里正知道该做些什么。”他对叶平说：“书吏现在将你的控诉念出来，如记录正确无误，你等在上面捺下手印。”
年长的书吏把记录宣读出来，叶氏兄弟称其无误。他们在上面按上手印后，狄公发话：“我和手下将即刻前去案发现场，你和你兄弟也一同前往。不过去之前你先为书吏详细描述潘峰的相貌，以便予以通缉。潘峰仅先逃走一晚，且路况甚糟，我确信很快就能将其捕获。请相信本县会将杀你妹子的凶手绳之以法。”
狄公又将惊堂木一拍，宣布退堂。
回到内书房，狄公走到铜炉边。他边在火上烤手，边对洪亮、陶干道：“我们在此等候，等叶平讲完对潘峰的描述。”
洪亮说道：“那被割下的头真是蹊跷。也许叶平被房内朦胧光线所挡未看清楚，或那妇人的头可能被被角遮住也未可知。”
狄公道：“我们很快便会亲见出了何事。”
书吏手拿对潘峰的详细描述走了进来，狄公迅速写出布告，并给附近的驻军哨所指挥官起草了一份便条。他命令书吏：“此事即刻去办！”
狄公的大轿在天井备办停当。狄公上了轿，请洪亮与陶干一起坐进去。八名轿夫，前四个后四个，把轿杠抬在肩上，迈着有节奏的步子出发。两名衙役骑马走在前面，班头同另外四人跟在后面。
他们进入自北而南穿越北州城的大街，前面的衙役敲着小铜锣高叫着：“回避！让道！县令大人驾到！”
大街两侧店铺林立，街上行人甚多。这队人马前来时，行人恭敬地让在两旁。狄公一行人从关帝庙前经过，拐了几个弯，来到一条笔直的长街。街左侧为一排有格栅小窗的仓房；右侧系一排长高墙，每隔一段，墙上便开出一扇窄门。狄公一行人在第三扇门前停下，已有一小群人站在那里候着。
轿夫们落下轿。一脸面宽阔、长相聪明的男子走上前来，自我介绍是东南区的高里正。他恭敬地扶着狄公下轿。
狄公朝街两头看了看，说道：“此处可是相当荒僻啊！”-->>