“没错，我忘了告诉你。”滕县令答道，“午饭后，她上姊姊家去了。她姊姊从乡里派人捎来口信，说是有急事。你给众奴仆通报一声。”他见老管家迟疑地站着，便恼怒地问，“你干吗还待在那里？没见我忙着？”
“我还有事禀报。”老管家的话显得有点慌乱，“有人打破了梳妆室里的大花瓶，我——”
“待会儿再向我细说！”滕县令打断了他的话，领着狄公向门外走去。
两人穿过内室前的花园，走向公堂。其间，滕县令道：“狄大人此番来敝县，实乃我讨教之良机。望大人不嫌，随时来衙内交谈。我有件烦恼事，很想向大人请教。左边走，请。”
滕县令领着狄公穿过公堂后面的大院，进了对面的屋子。两人来到一间洁净的小房。一个精瘦的男子坐在书案后面，旁边放着一摞公文。他一看见滕县令，便迅速站起，示意一个慌忙回避的奴婢离开房间。然后，他蹒跚着走上前，躬身深施一礼，滕县令则以干涩的声音说道：“这位是沈相公，呃，呃……生意人，刺史大人介绍来的。他想在这里逗留几天，看看名胜古迹。他需要了解什么，你都说给他听。”然后，他转向狄公道：“恕我先走一步，我还得准备下午的升堂事宜。”便施礼而去。
潘师爷请狄公坐在书案前的一张大椅子上，开始说客套话，不过他似乎有什么心事，而且显得神情紧张。从滕县令对他说话的不悦嗓音来看，狄公猜想，公堂上可能有特别难断的案子。然而，他开口询问时，潘师爷断然否认：“哦，不是的。我们这里从来没有什么特别难断的案子。托老天爷的福，敝县很太平。”
“刚才我和县令大人交谈时，”狄公道，“他曾暗示有什么难事，所以我才这样问先生。”
潘师爷扬起两道灰白的弯眉。
“这个……我一点也不清楚。”他答道。这时，原先退出的那个奴婢又回来了。“待会儿再来！”他厉声喝道，于是，那个奴婢迅速退去。他抱歉地对狄公说：“这些奴才！不知谁把夫人卧室前面的古董花瓶打碎了。但是，没有一个奴婢承认。这个花瓶老爷看得很重，因为是传世之物。管家要我把她们找来一一盘问。”
“除了先生，县令大人还有没有帮手？”狄公问，“通常县令每到一处上任，总要带三四个亲随，对不对？”
“沈相公说得不错。不过，我家老爷不喜欢这样。他生性孤僻，甚至可以说有点冷漠。我则一直在此处当师爷。”他皱了皱眉头，继续道，“县令大人想必对打碎花瓶的事相当恼火。刚才他进来时，我注意到他的脸色很不好。”
“他是否有慢性病？”狄公问，“我也注意到他脸色很不好。”
“没有，”师爷答道，“我从未听说他有病，而且他最近的情绪特别好。大约一个月前，他在院子里摔了一跤，扭伤了脚踝。但眼下，扭伤已经全好了。我想，他感到身体不适，大概是因为天气炎热。现在，我来告诉您应该先游览哪些地方。沈相公，敝县的名胜古迹有……”
他开始滔滔不绝地描述威平县的名胜古迹。狄公觉得他精通当地的历史，知识渊博，学问涵养很深。终于，狄公恋恋不舍地站了起来，说自己必须告辞了，因为他的同伴还在茶馆里等着，那茶馆就在公堂大院的后面。
“既然这样，”潘师爷道，“我就领沈相公从后门出去，省得您从前门绕一个大圈。”
他带狄公返回县令的内宅。虽然他一只脚先天畸形，走起路来却很轻快。
两人顺着一条幽暗的封闭式走廊往前走，这条走廊似乎是绕着内宅-->>