“秃子！”排军吼道，秃子连忙跑了过来，“城外躺着一具女尸，怎么没听你说？这是谁干的？”
“掌柜，我没听说哪个女人被杀了，千真万确！”
“我去看看是怎么回事，好吗？”狄公道。
“莫非她是你杀害的？”排军恶狠狠地问。
“我要杀了她，还会主动要求查这件事吗？”狄公讥讽道。
“这倒也是。”排军咕哝道。他摸了摸满是皱纹的扁平额头，阴郁地盯着手里的酒杯。
狄公起身，说道：“你派一个人从后街领我去那里，让我看看是怎么回事。别忘了，我曾经当过班头，见过各种各样的尸体，说不定我能替你查出是谁干的。”
排军迟疑着。过了一会儿，他抬起头，说道：“好吧，让童生领你去。别人走不开，很快我的人就要来算账了。喂，童生，你给大胡子带路！”
“你最好留在这里，老弟！”狄公对乔泰道，“我们俩都去，说不定会引起官府里的人注意。”
乔泰听着上述谈话，心中充满了诧异。他咕哝了两句，提起酒坛，急急地给自己倒酒。
五
一路上，童生领着狄公专走偏僻的街道和胡同。两人到了城北，童生解释说，整个县城建在山坡上，凤凰客栈位于坡中，城北位于坡底，也就是说，地势最低。狄公没说什么。此时，他陷入深思。显然，排军对这个女人被杀以及对孔山的用意都一无所知。一系列的事实证明他的做法是对的，不过——
“白天从这片沼泽地里走过的人多吗？”他突然问童生。
“上午那里有很多人走过。”童生答道，“他们多半是住在北门外平原地带的农人，带点蔬菜之类的东西来赶集。不过，到了晚上，那里相当冷僻。据说那里闹鬼。”
“官府为何没有想到要把这片沼泽填平？”
“四年前，这个县发生了大地震。当时我十四岁，对地震的情况很清楚。那时城北受灾最重，房屋全倒塌了，起了大火。嘿！那光景，你要是看了，准会觉得有意思。满身着火的百姓冲到河里，哭喊着自己要死了。我这辈子从未那样笑过。不过，可惜的是，那场大火并没有烧到县衙。后来，人们开始清理那片废墟，他们发现，那里的地面陷得比河床还要低，到处都是水洼，已经不适合居住了。于是，他们就让它荒着，现在那里长满了野草和灌木。”
狄公点点头。他想，凡是温泉多的地方，地震也很频繁。
他们转入一条僻静的小街，街道两旁立着黑压压的房屋。月光下，房屋的弧顶显得格外清晰。
“说真的，我很想脱离排军的乞丐帮。”童生继续道。
狄公迅速瞟了他一眼。他原以为这个小伙子是个十分莽撞的家伙，现在看来是小看他了。
“现在就走？”他不露声色地问。
“那是当然！”童生傲气地回答，“你可以看出，我和那些叫花子完全不同。家父是个教书先生，我从小读了很多书。我离家出走，是因为我想成为了不起的人。但出于无奈，我加入了排军的乞丐帮。他们无非在城里乞讨，搞点小偷小摸。可就是这群蠢猪，出于嫉妒，经常对我百般嘲笑。”
“我明白了。”狄公道。
“你和你的朋友不一样。”童生继续起劲地说道，“我敢说，你们杀过几个人。你对排军说你不喜欢杀人，我想是因为你听酒保说排军不让在城里杀人。至于我，别担心，杀人再多也不怕。”
“还有多远？”狄公问。
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