“这大胡子嘛，”乔泰回答，“是为了取悦自己的老爷而留的。早年他在衙门里当班头，可是，他不等拿到俸禄，就被迫离职了，原因是有人误以为他拿了衙门里的银两。顺便问一句，你是不是也当过班头？看样子，你有盘问的习惯。”
“我得弄清楚情况，对不对？”排军气呼呼地回答，“别指桑骂槐！告诉你，我姓刘的从未当过衙门班头，但系行伍出身，曾是西军丙营区的一名排军。你那榆木脑袋听明白了吗？”接着，他问狄公：“孔山是你的老朋友？”
“不是。”狄公回答，“今天是我们第一次见面。差役来抓我们时，他刚好在场。”
“好！”排军道，“咱们干一杯！”他大声吩咐酒保倒酒，酒保便提着酒坛跑了过来。排军一边和两人碰杯，一边问：“昨天你们在哪里？”
“在蓬莱。”狄公回答，“那地方，我们不喜欢。”
“为何不喜欢？”排军咧嘴笑道，“我听说那里新来了一位县令，名叫狄仁杰。这人脾气极其暴躁，七天前，他下令把我的一个朋友的头给砍了。”
“这正是我们离开那里的原因。过去我们经常和屠夫在一起，就住在他的客栈里，那客栈离北门不远。”
排军猛地一拍桌子。
“老弟，你怎么不早说？狗杂种孔山哪里比得上屠夫！这屠夫是直性子人，被砍头大概是因为脾气有点坏，喜欢动刀子。我和他说了一千遍，将来要出事，他就是不听。”狄公对于排军赞同他对屠夫的判决，颇感高兴。这个屠夫曾经凶残地将一个人砍死，狄公就在离开蓬莱去府衙之前，判处这个人斩首示众。他问：“孔山是你这一帮的吗？”
“不是，他单独干。他以偷盗为生，据说本领十分高强。不过他为人吝啬，好争吵，所以我不乐意他常来这里。不过你们二人不一样，我必须收留，因为你们是屠夫的朋友。你们只须交一串铜钱做入伙费，就可以在这里住下去。”
狄公从衣袖取出一串铜钱。排军接过后朝秃子远远地一抛，秃子灵巧地将钱接住。
“我们只打算在这里住几天，”狄公道，“等风声过了就走。”
“就这样定了。”排军道。接着，他朝那个姑娘喊道：“来，竹香！接待两个新房客！”
竹香走到餐桌前面，排军伸出胳膊搂住她的腰，对狄公道：“这是我们的女管家。以前，她当婊子为生，不过容颜未衰，对不对，竹香？如今她只偶尔上街，赚件新衣服什么的，也就是说来点外快啥的。她归我和秃子共有。一来，秃子是这里的二掌柜；二来，这里的钱财归我们共有。”他若有所思地望着狄公，突然问：“你会不会点墨水？”见狄公点头，他来劲了，“老弟，干脆多住些时日。睡觉在楼上，吃饭在这里，要是闷得慌，不时带竹香玩玩，我也不介意。”“别不高兴，竹香，你会习惯这个大胡子的。”他捏了捏噘着嘴的竹香，继续道：“要知道，老弟，这里的事够我伤脑筋的。我手下有七十个乞丐，每隔一个晚上，他们就要来这里算账。两成归我，一成归秃子，两成归这个客栈。我是个粗人，不会墨水，算账靠画圈和写十字。童生本来可以帮我，但那些人不买他的账。至今，他们还不相信他。一开始，你从我这里拿半成，其余赚的全归自己。怎么样？同不同意？”
“你很慷慨，”狄公回答，“不过我还是想尽快离开这里。要知道，我不愿背谋杀的罪名。”
排军把竹香推开了。他把两只大拳头搁在腿上，绷着脸问：“谋杀？在哪儿？”
“我在集市听人说，沼泽地里躺着一具女尸。我和这位同伴只-->>