“我当然可以喝两口！”乔泰咕哝道，“从来没见过这么没劲的地方！这儿的话我也不会讲。”
他们快步从滑溜溜的鹅卵石道上走过，并未注意有一个衣衫褴褛、留着胡子的人从码头不远处的货栈走出来，跟着他们。
到了码头的另一端，乔泰看到归德门前护城河的桥上挤满了人。他们穿着蓑衣，熙熙攘攘地干着各自的营生。
“这地方竟没人花点儿时间逛街。”他抱怨道。
“这就是为什么他们能把广州变成南方最富裕的港口城市！”陶干说道，“我们到了！”
他掀起打了补丁的门帘，走进一间昏暗的洞穴状的小酒馆，迎面扑来一股不新鲜的大蒜和腌鱼的味道。低矮的屋椽上晃悠悠地悬挂着几盏冒烟的油灯，忽明忽暗地照着几十位客人。他们三五成群地挤坐在小桌子周围，起劲地低声说话，似乎没人注意这两个新进来的人。
当陶干二人正在拣个靠窗的空桌子边坐下时，一直跟在他们后面的那个留胡子的男人也进来了。他径自走向后面一个破旧的木柜台。酒馆的掌柜正把几只白锡酒壶放进一盆滚水里温酒。
陶干用地道的广州话叫酒保上两大壶酒来。在等候时，乔泰把胳膊肘搁在油腻腻的桌面上，闷闷不乐地审视着那些客人。
“这么多人！”过了一会儿他嘀咕道，“看到那边那个难看的矮子了吗？真不明白我进来时怎么会没瞧见那张丑脸！”
陶干望着独自坐在靠门那张桌子边的矮胖男子。那男子有一张黝黑的扁脸，鼻子很宽，参差不齐的眉毛下，一双深陷的小眼睛向下垂着，那双毛茸茸的大手紧紧握着喝空了的广口酒杯。
“唯一长相体面的就是我们邻桌的那位！”陶干低声说，“他看起来像个拳师。”陶干用下巴指了指独自坐在邻桌边的宽肩男子。那人身穿整洁的深蓝色长袍，蜂腰上紧紧地系着一条皂色腰带，重垂的眼皮让晒得黝黑的英俊脸庞蒙上了一层倦意。他怔怔地望着前方，似乎对周围的一切毫不在意。
那个邋遢的酒保把两只大酒壶放在他们面前，便又回到柜台，故意不去理会那个对他直晃空酒杯的矮子。
乔泰带着怀疑的神色啜了一口酒。
“真不错！”他惊喜地大声说道，喝干后又加上一句，“挺好，真的挺好！”他长饮一口，又喝干了一杯。陶干笑嘻嘻地学他的样子，也喝干了一杯。
柜台边那个留胡子的男人一直在注视他们，数着他们喝的杯数。当看到这对朋友开始喝第六杯时，他便起身要离开柜台。接着，他目光落在那矮子身上，就停住了脚步。邻座的拳师一直用半睁的眼角同时观察胡子男人和矮子，此时便坐直了身，心事重重地捋着自己那修剪整齐的环状短须。
乔泰放下了空杯子。他在同伴的瘦肩上重重地拍了一下，咧嘴笑道：“我不喜欢这羊城，不喜欢这该死的热天气，也不喜欢这臭烘烘的酒馆。不过，凭良心说，酒还不错。不管怎样，又能出来公干总是好事。你怎么样，嗯，陶兄？”
“我在京城也待腻了，”另一位答道，“小心，你的金徽露出来了。”
乔泰赶紧把上衣领拉紧。然而，柜台边的胡子男人已经瞅见了那金徽，翘起嘴唇满意地一笑。接着，他左眼瞥见一个包着蓝头巾的阿拉伯人进来和那矮子在一起，他的脸又沉了下来。他转向柜台，打了个手势，让掌柜给他的杯子斟酒。
“老天爷知道，我根本不是块当校尉的料！”乔泰在添酒时大声说道，“你听我说，你真该去看看我要睡的那种床！绸子枕头、绸子床罩、锦缎帘子，让我觉得自己像个十足的婊子！你知道我每天-->>