瘦子无言以对。然后，他又问：“你说葛员外为什么要自尽？会不会是背了很多债？”
“当然不会！”胖子迅即答道，“响当当的富商嘛！我敢说，他的绸布店是全州最大的。不过，听说他最近一直受病痛困扰，这就是自尽的原因。还记得吗？去年茶铺王掌柜自尽，也是受不了长期头痛的折磨。”
狄公没有再听下去。他提起茶壶，又倒了一杯茶。乔泰刚才也一直在听那两个人闲聊，这时，他轻声道：“大人，别忘了您是在休假游玩。无论这里发生了多少起命案，都该由滕县令去审理。”
“你说得对，乔泰。那本《威平风俗志》介绍了哪些珠宝铺子？我得买几副金银首饰，回蓬莱后送给几位夫人当纪念品。”
“珠宝铺多着呢！”乔泰答道。他急忙翻书，把介绍珠宝铺的那一页给狄公看。狄公点了点头，道：“嗯，有好些珠宝铺。”他起身喊店小二结账，“我们走吧，我获知离这里不远有家好客栈。”
那个面目狰狞的男子依然坐在那张靠角落的餐桌旁。等狄公和乔泰付完账，步入街道，他迅速起身，坐到了狄公和乔泰坐过的餐桌。接着，他漫不经心地拿起那本敞开的旅游指南，看了看上面的内容。他的眼里闪过一丝阴险，然后他扔下书，急匆匆地离开了茶馆。前方不远，狄公和乔泰双双站立，显然正在向街旁的一个小贩问路。
二
飞鹤客栈位于县城一条通往丘陵山区的繁华大道上。它的狭窄门面非常简朴，隔壁是一家装饰华丽的大酒店。
不过，里面的厅堂很宽敞。坐在高柜台后面的胖店主打量了他们一眼，接着把一本厚厚的登录簿往前一推，请他们写下姓名、年龄、职业和出生地。
“你怕我们是歹人？”狄公一边用舌头舔湿毛笔，一边问。他感到惊讶，因为通常只要求登录姓名和职业。
“何出此言？”店主生气地回答。他又把登录簿推到乔泰面前，气呼呼地继续道，“为了保持本店的良好声誉，我得挑选住客。”
“遗憾的是，你娘没法挑选你！”乔泰把两人的包袱放在地上，拿起了毛笔。狄公写了：“沈默，牙人，三十四岁，太原人氏。”乔泰紧接其后写了：“乔泰，沈相公帮办，三十岁，京城人氏。”
狄公预付了三天的租金，一个衣冠整洁的伙计便领他去客房。客房在第三栋宅内，远离喧哗的街道，陈设虽简陋，但打扫得很干净。
乔泰推开客房的后门，眼前是一个铺满青石板的院子。他转过身对着桌上的一壶茶皱了皱眉。这壶茶是店伙计刚刚送来的。乔泰对狄公道：“我们刚刚喝过茶。这个院子不错，我们就比试几个回合，松松筋骨，怎么样？然后，我们洗个澡，再去街上酒店吃饭，品尝当地的佳肴。”
“好主意！今晨从平湖动身，一路跋涉，手脚都硬了。”
两人脱光上身，仅留一条便裤。狄公将长须分成两半，分别绕到脑后，打了一个结。他们把帽子扔在桌上，进了院子，乔泰便吩咐一个奴仆去取两根棍棒来。
狄公精通拳术和剑法，但直至最近，他才跟着乔泰学了几套棍术。一般人以为，棍术是拦路打劫者的玩意儿，不适合正人君子练习。然而，狄公觉得这技艺不错，非常喜爱。在这方面，乔泰是个行家。早在他跟随狄公之前，就是一个拦路打劫的强盗，为此他那黝黑、宽阔-->>