弓箭手扫视了狄公一眼，平心静气道：“我也奉劝大人，路上还是亲自带剑为妙，以防再次遭遇不测。”说罢便勒转马头，与同伴双双离去，转眼间就消失在密林之中。
当下狄公便从洪亮手中取过宝剑，自负于背上。老仆洪亮道：“大人教训了这两个强人，但不知他们究竟是何等人物？”
狄公道：“但凡这等人亡命江湖皆有一定的情由。然据我所知，这等人专门劫富济贫，又好打抱不平，乃自称‘绿林好汉’的侠义之士。好了，洪亮，我等还是速速赶路要紧，今日这场遭遇颇为尽兴，却也耽误了我等不少工夫。”
当下二人上马继续赶路，行到黄昏时分，终于抵达兖州。守门士卒指引二人至城中接待过路官员之客栈。因走了一日，狄公颇感腹中饥饿，一进客栈，看好二楼一间客房后，便招呼店家预备酒饭。
饱餐一顿之后，洪亮沏了杯热茶递与狄公。狄公坐于窗边，凭窗观望，只见客栈前大街上有许多军士手执火把、兵器穿梭往来，军士身上的铁盔与铠甲被火光映照得闪闪发光，显现出军事重镇的威严景象。
正观望间，忽闻一阵敲门声，狄公扭头探视，见两个壮大汉子步入房中，眼前一亮，禁不住惊喜地叫道：“啊呀，这不是我们的绿林兄弟嘛！二位如何也来到此地？”
两位好汉上前施礼。此刻二人身上仍穿着打补丁的骑装，只是头上换戴了猎户皮帽。其中那位曾当先攻击狄公的壮汉开口道：“大人，今日你曾对那巡山马队头领称我二人是你随从，我们也看出大人是个好官，所以我兄弟二人商议好了，若是大人愿意收留，我二人就跟随大人左右，真做个随从，情愿为大人效力，听候差遣。”
狄公闻言，眉头一展。另一人急忙上前又道：“我二人虽不甚知晓衙门内公务，但晓得听从调遣，即便不能为大人整顿几案，抄写文书，却可为大人跑腿出力，缉拿凶犯与歹徒。”
“二位且坐。”狄公道，“我尚不知二位尊姓大名，何方人氏，曾做何营生？”
二人见问，便于房中两个矮凳上就座。那头一个壮汉抚膝坐定，咳嗽两声先开口道：“在下名叫马荣，江苏人氏，从小随父泛舟江上，运货打鱼为生。后渐渐长大，只因喜好拳脚，父亲便将我送去一个有名拳师家学些本事。除习武之外，师父也教我识文断字。成人后我也曾在军中谋得过一官半职，为朝廷征战出过力。后老父病故，为了还债，我不得已将渔船变卖，并投靠当地县令，充任其保镖，权且糊口。可不久我便看出那县令是一个专事欺压百姓的无道贪官。那狗官贪得无厌，曾用严刑将一寡妇屈打成招，强占了寡妇的家产，这是我亲眼所见。我实在看不过，便与那狗官争执，没承想那狗官非但蛮不讲理，还要动粗打人，于是我一怒之下将他打倒在地，随后便逃出县衙，藏身山林。我老父在天之灵可鉴，我从未滥杀无辜，抢也只抢那财主富商，从不拦劫穷苦百姓。现有我结拜弟兄在此，他也可为我做证。”
狄公点头称是，又转身询视另一人。此人颧骨突出，鼻直唇薄，虽不似前者那般粗壮魁梧，却也生得高大结实、孔武有力，且似乎更有心计。只见他用手抹了一下唇上黑髭，从容言道：“在下姓乔名泰，家父乃地方名流。旧时我曾有一班要好弟兄，因无意中惹了一个高官，弟兄们竟皆被其残忍陷害致死。我寻那黑了心的狗官评理，那狗官却避而不见，踪迹全无。不得已我上告官府，官府也全然不予理会。我心中绝望至极，遂隐遁山林，闯荡江湖，希望有朝一日能够寻到那狗官并亲手将他宰了，为弟兄们报仇。皇天可鉴，我乔泰也从未劫掠过贫苦百姓之钱财，从未滥杀无辜。我-->>